京城雪后初晴，石板路上结着薄冰，滑得像抹了油。
天刚蒙蒙亮，魏忠贤的仪仗就出了司礼监值房，往东南城的东厂署衙去。
他一身暗纹貂裘，坐在暖轿里，手里捻着念珠，眉头微蹙。
这几日淮扬民变、皇商受阻，涂文辅那边动静越来越不对劲，王体乾又整日装病避事，司礼监乱成一团。
他心里总揣着点不安，却没往刺杀那处想——
京城是他的地盘，东厂番子遍布街巷，谁敢动他？
轿队行至石大人胡同口，路窄墙高。
忽然，墙头黑影一闪。
“有刺客！”
随行的东厂番子厉声喝喊，拔刀就往上冲。
几乎是同时，三枚甩手箭破空而来，直扑暖轿。
“铛！铛！”
两名番子扑上去挡在轿前，箭簇扎进棉甲，闷响连声。
胡同两侧的民宅门猛地撞开，七八名黑衣死士持短刀冲出来，个个悍不畏死，直奔暖轿。
“保护厂公！”
掌班太监尖着嗓子喊，二十多名番子拔刀围上去，和死士绞杀在一处。
窄巷里刀光乱闪，鲜血溅在雪地上，刺目得很。
魏忠贤在轿里被晃得东倒西歪，听见外面金铁交鸣，脸白了又青。
他活了大半辈子，大风大浪见得多，可近身刺杀，还是头一遭。
“反了！都反了！”
他咬着牙低吼，一把掀了轿帘。
刚探出头，一名死士甩开阻拦，一刀直劈过来。
千钧一发之际，一名档头飞身扑上，后背挨了重重一刀，闷哼倒地。
更多番子围上来，刀光齐下，那死士瞬间被砍翻在地。
不消半刻，八名死士，死了五个，剩下三个被打趴在地，捆得像粽子。
为首的番子头目单膝跪地，声音发紧：
“厂公！三名活口，已擒下！”
魏忠贤扶着轿杆下来，站在雪地里，脸色阴沉得能滴出水。
他扫了一眼地上的尸体和血痕，目光落在三名死士身上。
声音冷得像冰：
“带回去。”
“诏狱里伺候。”
“一个时辰之内，咱家要知道，是谁派来的。”
东厂诏狱，刑具林立，血腥味直冲脑门。
三根烧红的烙铁往死士面前一放，没撑过两炷香，有人就招了
…。。