走过来，接过茶婆递来的姜汤，喝了一口，才开口：“茶婆，你在这儿等了多久？”
茶婆慢悠悠地坐下来，用火钳拨了拨柴火：“也没多久——从你们出村那天，我就在这儿生火了。”
林灼华一口姜汤差点呛出来：“你从那天就开始烧火？”
“柴火不贵。”茶婆理直气壮，“再说了，我烧火等人，总比你们回来的时候没人接强吧。”
她顿了顿，目光从众人脸上扫过去，落在镇塔兽身上。镇塔兽趴在沙滩上，浑身湿淋淋的，正拿鼻子拱阿绿。阿绿躲得直龇牙，又不敢跑，只好缩着脖子往林灼华身后躲。
茶婆看着镇塔兽，倒吸了一口凉气：“这——这玩意儿是镇海司锁灵塔底下那头镇塔兽？”
“对，它跟俺出来了。”林灼华说，“它挺乖的，不咬人。”
“它是不咬你。”阿绿的声音从她身后传来，闷闷的，“它刚才差点把我当成点心嚼了。”
镇塔兽打了个响鼻，用尾巴扫了扫阿绿的小腿，像是在说“我逗你玩呢”。
林灼华没理这茬，把姜汤一口闷干净，抹了抹嘴，从怀里掏出那根锈迹斑斑的铁棍，往火堆边的石头上一放。铁棍磕在石头上，发出一声沉闷的响。
茶婆的目光落在那根铁棍上，看了好一会儿。火光照着棍身，那几道细小的裂纹比出村的时候又明显了不少，像蛛网一样从棍身中央往外蔓延，最深的那一道已经快要爬到棍尖了。
茶婆放下火钳，伸手把那根铁棍捞起来。她的手指粗糙，关节有些变形，握着棍身的动作却很稳。她翻来覆去看了两遍，把棍子举到火光底下，眯着眼盯着那几道裂纹，半晌没有说话。
林灼华蹲在旁边，看茶婆的脸色越看越沉，心里也跟着往下坠：“茶婆，这棍子——还能撑多久？”
茶婆没立刻答话。她把铁棍放回石头上，指尖沿着那道最深的裂纹慢慢划过，像在摸一件她心里有数却不愿意开口验证的物件。火堆里的柴噼啪响了一声，茶婆才抬起头，目光落在林灼华脸上。
“你问我这棍子能撑多久？我实话告诉你——撑不了十年。”她把棍子推过来，“最多半年。”
林灼华愣住了：“半年？可是眉引老头说——”
“他说的不算。”茶婆打断她，“他一个寄身在棍子里的器灵，对着自己住的屋子，能有几分清醒？他自己都怕这棍子碎，哪肯跟你说实话。”
林灼华低头看着铁棍上的裂纹，火光照着那些细小
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