第一节：武城僻壤生儒士，貌陋行高抱朴真
周室东迁以降，王纲解纽、礼乐飘零、诸侯逐鹿、世风倾颓。王道隐于草莽，霸术行于天下，虚文盛而实德衰，容貌重而品行轻，世俗以衣冠取人、以形貌定品、以尊卑分贤愚、以贵贱判心性，千载积弊，漫染春秋。
当是之时，鲁为周公旧土、礼乐宗邦，虽国势渐微、公室日弱、权归三桓、政出私门，然诗书之泽未绝、礼法之俗犹存、儒风之根未断、向善之民未泯。曲阜为圣道中枢，英才辐辏、贤士云集、儒徒接踵、道义相传，而鲁之南鄙武城，地处边隅、壤接荒郊、山水幽僻、乡野质朴，无都会之浮华、无朝堂之喧扰、无世族之骄奢、无文士之虚靡，独存太古淳厚之风、山野笃实之性、耕读质朴之习、本心纯粹之德，水土养笃厚之人，乡俗育沉潜之士，澹台灭明便生于斯、长于斯、成于斯、立于世。
澹台氏，鲁之古姓，源出古圣支裔，世居武城，累世耕读、不慕官荣、不趋权势、不逐虚名、守朴存真、安分循礼。其家非世族勋贵，无爵禄之荫、无门第之耀、无僚友之援、无文坛之声，世代躬耕田野、诵读诗书、恪守伦常、敦厚乡里，传清白之家风、守质朴之祖训、行笃实之立身、存纯粹之本心。
周景王二十五年，岁次辛酉，武城郊野清和时节，云敛风柔、山明水净、田畴铺翠、乡俗安宁，澹台氏诞一子，父祖名之曰灭明，字子羽。取名之义，非取张扬显达之意，独取韬光晦迹、藏明守拙、弃外华、存内真、远浮名、务实德之训，祖训殷殷，欲其一生守朴守正、沉心修德、笃行立身、不逐世俗浮华、不随世风轻薄。
子羽幼时，形貌异于常儿，体貌粗朴、眉目疏淡、面骨峻朗、姿容不华，无稚子秀润之态、无少年清俊之容、无文士儒雅之姿、无世族端整之仪。乡中邻里初见之，多以貌轻之、以形鄙之、以貌定论、以形取裁，或私相非议、或暗自轻视、或笑语疏之、或远而薄之，皆谓此子形貌粗陋、资质平平、无显贵之相、无贤达之容、无成才之兆、无传道之器。
春秋之世，世俗相人，最重仪容、最尚风采、最矜姿态、最慕华美。朝堂取士，先观容貌而后察才干；士林交友，先视风姿而后论德行；乡里评人，先观形表而后定品行；世人识人，先重外华而后轻内实。是以容貌俊秀者，易得世人青睐、易得师友器重、易得仕途顺遂、易得声名显扬；形貌质朴者，多遭世俗漠视、多被旁人轻贱、多遇机缘埋没、多逢人心疏冷，世风积弊，举世皆然，无人能避、无人能逃。
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