握权柄而祸乱州县。
反观乡野寒门之士、闾阎笃行之才、草莽有志之贤，怀经天纬地之智、抱安邦定国之略、具勤政爱民之心、负驰骋济世之志，却沉沦下位、困处草莽、报国无门、进身无路、壮志难伸、奇才埋没，终岁劳苦而不得其禄、毕生修身而不得其位，贤愚倒置、忠奸混淆、升降失序、赏罚无章。
田亩之间，井田旧制历经数百年沿用，僵化凝滞、弊端丛生。田亩分界固守古制、不可变通，土地肥瘦不加甄别、种植品类拘于旧俗，劳力分配刻板失衡、耕作方式粗放简陋，农人束手束脚、地利难以尽出、物产难以丰盈。阡陌之间荒废日多、田野之中收成日薄，岁产微薄、仓廪空虚、民生困顿、家无余储。每遇丰年，商贾囤积居奇、垄断市价、哄抬粮价、渔利乡民、盘剥农人；每逢荒岁，天时不调、五谷歉收、官仓无积、府库无储，朝廷无策赈济、州县无粮安民，百姓流离道路、饿殍遍野、白骨盈途、民怨沸腾、人心涣散。
刑律法度之间，新旧杂乱、条令混淆、轻重无度、取舍无凭。上古旧律与春秋新条并行、先王礼制与列国新法杂糅，章法混乱、判罚随意、贵贱异刑、尊卑殊法。权贵勋贵犯法，或以门第豁免、或以功勋脱罪、或以私亲宽宥；庶民百姓有过，动辄严刑重罚、连坐株连、苛法严惩。法度不公则民心不服、赏罚混乱则吏治不清、刑律松弛则奸邪丛生、权责不明则庶政废弛，朝野无准绳、上下无规矩、善恶无奖惩、治乱无依据。
军旅兵制之中，承袭春秋旧礼、沿用古老兵制，兵民不分、军政混杂、兵农相杂、权责不分。将帅世袭罔替、庸人居于军位、贤者不得治军，士卒多系临时征调、未经严训、军纪涣散、战力孱弱、斗志低迷、怠惰成风。平日无操练之规、临战无攻守之法、守土无坚御之能、征伐无决胜之力，遇敌则望风溃散、临阵则弃甲奔逃，边防不固、疆土不宁、外敌屡侵、国威不扬。
凡此吏治、田亩、民生、法度、军政五大积弊，层层交织、环环相扣、盘根错节、积重难返，历经魏国数代沿袭、百年沉淀，已然固化为国俗、锢化为朝习。满朝勋贵、累世门阀、宗室老臣、世袭旧吏，皆依托旧制以固权位、凭借旧俗以谋私利、固守古法以保世家，人人安于弊政、个个畏于革新，举国上下既得利益者，无不仇视变革、忌惮新法、诋毁新政、排斥新臣、阻挠更张，朝野变法阻力空前浩大、新旧对峙势同水火、革新局势危如累卵、新政前路步步荆棘。
李悝既受文侯破格知遇、受托辅国重任、手握举国理政大权
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