听流水潺鸣，浑然不知车马将至、贵人来访。
楚之二大夫，车马停于林外，屏退仪仗、敛去盛气，徒步循岸而入。二人衣饰华贵、步履端严，身居楚廷高位，遍历诸侯名邑、见过无数名士公卿，初见濮水之畔布衣垂钓之人，形貌清癯、衣衫朴素、身处荒滨、无半分显贵气度，与传闻中旷世高士殊异，一时心生轻慢。
二人驻足躬身，依礼开口，声气端庄：“我等奉楚大王明诏，慕先生高名久矣！大王敬重贤士、渴求良辅，愿以楚国全境之务累烦先生，备千金之赏、卿相之位，恳请先生出山入楚，辅弼王室、治理邦国、安定南疆、经略中原，共享富贵、垂名青史。”
言辞恳切、礼遇隆重，千金重利、卿相尊位，乃是当世无数士子穷尽毕生所求、奔走终生难得的极致荣宠。
庄周手持鱼竿，静坐石上，水波微动、钓丝垂垂，闻言之后，身形未转、眉目未抬、持竿如故，淡然不答，任由秋风拂衣、流水逝波，片刻沉静无声。
二大夫见其默然不语、傲然不顾，心中轻慢更甚，其中年长大夫耐不住沉静，再度进言，语气暗含规劝施压：“先生居于乡野，布衣蔬食、清贫度日，终日临水垂钓、虚度光阴，纵使胸藏大道，无人赏识、无位施展，终究埋没尘埃、寂寂无闻。今楚王屈尊礼聘、厚币相迎，一步便可脱离清贫、身登卿辅，掌一国权柄、行圣贤之道、救乱世生民、立万世功业。此千载难逢之机，当世士子人人争抢，先生何故漠然置之、不为所动？”
庄周至此，方才缓缓抬手，目视身前澄澈濮水，水波悠悠、万古不息，转头从容对答，声气平和、字句沉稳，含天地通透之智、藏乱世清醒之识：“吾久闻楚地有一神龟，寿越千岁，通灵知化、闻名天下。此龟在世之时，遨游江汉之间、浮沉碧波之上，屈伸自由、动静随心，无拘无束、自在逍遥。及至身死之后，楚人敬其灵异，以锦缎裹骨、以玉笥藏形，供奉于楚室庙堂之上，四时祭祀、万民瞻仰，位列尊荣、名传千载。”
言至此处，庄周稍作停顿，目光直视二大夫，从容设问：“吾且问二位大夫，此神龟者，是情愿身死留骨、高居庙堂、受人供奉而显贵于世，还是情愿生而曳尾、游于泥水、浮沉江海、自在余生？”
二大夫闻言，不假思索，齐声应答：“万物皆好生恶死、乐自由厌拘囚。神龟通灵，自然愿生而曳尾涂中，逍遥自在，不愿身死留骨、束于庙堂、徒拥虚名。”
庄周颔首微笑，字字清越、句句明彻，直破功名桎梏、道尽本心取舍
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