之先生，早已心神受困、沦为物役矣。”
二人归至郢都，入朝面见楚威王，将濮水对答、庄周心志一一据实奏报，不敢有半分虚饰。
威王听罢奏言，默然良久，继而抚掌长叹，满心敬佩、全无愠怒：“世间士子，皆为名利所缚、为权位所迷，汲汲营营、终身奔竞，无一人能看破虚妄、舍弃浮华。唯庄周看透世情、守真自持，心有天地、胸有丘壑，不以万乘动心、不以千金易志，此等清节高风、旷达心性，当世无双，真高士也！寡人虽不能得此人辅政，亦当敬重其志、保全其名，永不复以官禄相扰。”
一旁侍立的靳尚，本欲借庄周辞聘之机，进谗诋毁其孤傲无君、狂妄轻上，见威王满心赞叹、愈发敬重庄周，自知无机可乘，私谋落空，只得暗藏嫉恨、缄口不言，心中却对庄周愈发忌惮，暗中嘱人持续窥探其言行，伺机寻隙构陷。
庄周濮水辞卿、轻弃万乘之名，随楚使归报传遍列国，天下士子闻之，或敬佩其高节、或嗤笑其愚拙、或惋惜其错失良机、或叹服其通透本心。褒贬纷纭、议论四起，庄周全然置之度外，依旧垂钓濮滨、耕织濠上，初心不改、素志不移。
未久，魏相惠施闻庄周盛名，心生波澜。
惠施者，宋之睢阳人也，与庄周同乡，年少同游、早岁相识，天资聪颖、博学善辩，精通名实之学、熟谙纵横之术，游历诸侯、游说魏廷，得魏惠王重用，拜为魏国宰辅，身居大梁庙堂、总揽魏国朝政、权倾一时、名动关东。惠施治学务实、重功利、尚权谋、求实效，毕生以入仕辅君、执掌权柄、推行政见、建功立业、安定邦国为志，与庄周澹泊无为、守真顺道、超脱名利、逍遥自在之心性截然相悖。
惠施身居魏相高位，听闻庄周名传列国、连楚王皆屈尊厚聘、欲授卿相，心中暗生忌惮。其时有依附惠施、攀附魏廷的奸佞食客，窥见相君心意，趁机进谗挑拨，欲离间二人、败坏庄周声名、稳固惠施权位。
食客进言于惠施：“相国与庄周同为宋地名士、同乡旧识，二人齐名天下。今庄周声名日盛，楚王重金征聘、诸侯争相敬重，其名望隐隐凌驾相国之上。且庄周辩才无双、学识通天、洞悉世事、深得天地至理，若其北上大梁、入魏游仕、面见魏王，以其才智，必深得君王器重，届时魏王必将重用庄周、疏远相国，取而代之、夺您相位，于相国大为不利。相国不可不防！”
此番谗言，精准戳中惠施权位私心、名利执念。惠施久居高位、执掌朝政多年，早已深陷权场浮华，贪恋相位、
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