濮水辞荣辞帝禄，布衣守道守千秋
战国中叶，楚势雄踞南疆、地广兵强、带甲百万、雄冠诸侯，楚威王励精图治、广揽天下贤才，欲得高士辅政、经略中原、囊括天下、成帝王霸业。当世士子，闻楚王好贤、厚禄尊位以待天下之士，莫不奔走赴楚、献策求仕、争逐功名、竞逐荣华。自苏秦张仪纵横列国以来，天下学风尽趋功利，士子潜心权谋、专攻游说、揣摩君心、钻营权位，以出将入相为毕生极致、以封侯拜相为终身荣光，鲜有守道修身、淡泊名利、超然权禄、自守本心之人。
庄周隐于蒙邑、栖身濠濮、观化悟道、著书立言、德行纯粹、学识通天、声名渐播南北。其不仕诸侯、不逐浮华、安贫守道、超然尘俗之行，迥异于当世奔竞士子；其濠梁论道通透古今、立言著书贯通天地、悟道参玄穷尽造化之智，远超百家诸子、冠绝当世士林。楚威王久闻庄周贤名，知其有帝王师之才、天地道之智、治乱安世之学，绝非寻常游士、权谋策士可比，遂心生倾慕、决意厚聘，欲征其入朝、拜为楚相、执掌国政、辅弼霸业。
时楚廷朝堂，佞臣靳尚、宠臣郑袖之党盘踞中枢、结党营私、嫉贤妒能、把持权柄。二人依附王权、蛊惑君心、排斥忠良、壅塞贤路，平日最畏天下高士入朝辅政、直言进谏、整肃朝纲、裁抑私党、破除奸谋。听闻楚王欲重金厚礼征聘庄周、委以宰辅重位，一众奸邪尽皆惶恐、私相勾结、暗生阻挠之计。
靳尚私入内廷、面见威王，巧言蛊惑、蓄意诋毁：“庄周乃宋地匹夫、山野布衣，终身游荡山水、空谈虚理、不事生产、不治实务。其所论大道虚无缥缈、不切当世、无益军国、无补治乱，废弃礼法、轻贱君权、鄙弃功业、涣散人心。若使其身居相位、执掌楚政、主持朝局，必以虚无之道治强国、以隐逸之教化臣民，使百官怠政、士卒惰战、士子废学、百姓慵业，败坏楚国基业、损毁大王霸业、贻误天下大势。且其素来不事王侯、轻鄙权位、散漫无拘、不受规制，一旦身居庙堂、位极人臣，必难以驾驭、不受约束、直言犯上、肆意论政，于朝堂无益、于霸业有损，大王不可不察！”
郑袖亦于后宫屡进谗言、旁敲侧击，言庄周性情疏放、不受礼法、言论狂狷、非议世俗，若入楚廷、位居宰辅，必改楚国旧制、乱朝堂规矩、拂逆君心、动摇朝局。一众依附奸党、贪恋权位、庸碌无为之臣，纷纷附议、随声诋毁，皆谓庄周空谈误国、不宜重用、不可入朝。
楚威王虽知奸党私心、洞悉谗言虚妄、依旧敬重高士、渴求贤才，却亦略
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