之后，楚王以锦帛裹其骨、以玉笥藏其形、供奉庙堂之上、四时祭祀、举国尊崇、名传万世。敢问二位大夫，此灵龟之性，是情愿身死留骨、高居庙堂、享万世尊崇、受千秋祭祀，还是情愿曳尾泥涂、游于江海、自在浮沉、随性而生、保全本真、逍遥终老？”
二大夫闻声相视、略作沉吟、据实对答：“物性本真、好生恶死、乐自由厌羁缚，自然宁生而曳尾涂中、自在逍遥，不愿身死留骨、拘于庙堂、受制于祭祀、困于尊崇。”
庄周闻言、淡然一笑、字字清亮、句句笃定、心志昭然、立场坚定：“二位所言是也。汝等且归、回复楚王。吾此生之志，亦如灵龟，宁曳尾于濮水泥涂、逍遥于山野天地、自守本心、自在悟道、安贫乐道、清净终身，绝不留骨庙堂、拘于朝堂、困于权禄、役于功名、失于本真。”
一语落地、轻缓平和、却重若千钧、志不可移、心不可动、万利难夺、尊位难迁。
二大夫闻言、心神大震、愕然相视、难以置信。世人皆逐权禄、争功名、慕荣华、趋尊贵，从未见有人能轻弃卿相之位、千金之利、君王隆宠、霸业辅弼之旷世机缘，甘愿固守布衣清贫、山野隐逸、自在逍遥、平淡终身。二人再度躬身、恳切劝谏、晓以功业、动以名利、劝以千秋：“先生身怀旷世之才、胸藏天地大道、智冠古今、德绝当世。今得楚王倾心厚聘、许以宰辅、授以国权、予以尊荣，一朝身居庙堂、便可执掌南疆、号令百官、经略中原、平定纷争、建功万古、名垂青史。若固守山野、终老布衣、埋没奇才、空负大德、弃旷世机缘、失千秋功业，何其惜哉！”
庄周置竿于岸、徐徐起身、临风而立、衣袂轻扬、神色凛然、言辞通透、剖析得失、道明取舍、彻破功利虚妄：“千金之资，世间重利也；卿相之位，人间尊爵也。世人毕生奔波、终身追逐、舍生忘死、劳形耗神，皆为此二者。然汝等当知，凡庙堂尊荣、朝堂权柄、世间富贵、一时功名，皆是羁锁人身、桎梏心神、束缚真性、沉沦本心之樊笼。”
“当世郊祭牺牛，自幼精养厩中、饲以精粮、披以文绣、沐以恩宠、备受尊崇、体态雍容、光鲜华贵，远超山野孤豚、自在牲畜。及其岁满礼成、时至祭典，便被牵入太庙、刀俎加身、身殒命绝、沦为祭品。当此之时，昔日锦衣玉食、尊荣恩宠、光鲜华贵尽数成空，虽欲求为山野孤豚、自在泥涂、苟活余生、逍遥度日，岂可得乎？”
“庙堂之士、王侯辅臣、公卿权贵、当世勋臣，与郊祭牺牛何异？身居高位、手握权柄、享尽荣
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