新朝的第一次常朝，比往日来得更早些。
五更天的漏水刚滴尽，天际还是一片浓重得化不开的铅灰色，夹杂着碎冰碴子的寒风顺着太极广场的汉白玉栏杆一路呼啸，打在人脸上犹如刀割。昨夜刚刚散去的城疫阴霾，似乎还残留在这座庞大宫城的飞檐斗拱之间，但金銮殿外的气氛，却已经从生死存亡的惶恐，悄然转变为另一种剑拔弩张的压迫。
晨雾尚未散去，殿外三层白玉墀下，已经黑压压地跪满了头戴乌纱、身穿朱紫绯绿各色朝服的言官。
数十名官员的膝盖死死抵在结了霜的青砖上，每个人的手中都高高举着一道用黄绢包裹的奏疏。冷风将他们的官服下摆吹得猎猎作响，露水混杂着霜雪，将他们手中奏疏的边角一点点打湿，洇出深色的水痕。然而，没有一个人起身，也没有一个人退缩，他们就像是一群用礼法和祖制武装起来的石雕，试图用这种近乎惨烈的姿态，向刚刚稳固皇权的新帝施加最沉重的压力。
都察院左佥都御史梁慎，此刻正站在队列的最前方。
他没有下跪。他那一身象征着监察百官的獬豸补服在寒风中显得格外笔挺。梁慎的手中同样握着一份奏疏，但他的目光却冷冷地扫过身后那些跪地请愿的同僚。他注意到，跪在第二排的一名礼部给事中，虽然冻得嘴唇发紫，但眼神却不时地向宗室老王爷们站立的方向飘去；而右侧几名御史台的年轻官员，明明是他的下属，今日却越过了他，直接跟着世家大族的官员跪在了一起。
梁慎始终没有开口替任何一方站队。他只是用那双极其敏锐的眼睛，将每一个跪地之人的面孔、站位，甚至是他们手中奏疏折叠的细微纹理，深深地刻进脑海里。
与此同时，金銮殿后殿的暖阁内，地龙烧得正旺，名贵的红泥小火炉上温着一壶清亮的君山银针，茶香氤氲。
萧夜寒刚刚换下昨日冬至祭礼时穿的那身繁复沉重的玄色十二章纹礼服。他此刻只穿着一件极其修身的墨色常服，腰间束着暗金色的宽边革带，将他那犹如孤狼般精悍挺拔的身躯勾勒得淋漓尽致。尽管已经脱下了最威严的行头，但他周身那股在尸山血海中淬炼出的冷峻威压，依然让暖阁内伺候的宫人们连大气都不敢喘。
他侧过头，目光越过缭绕的茶雾，落在了不远处的紫檀木大案后。
沈南乔没有穿皇后正装，而是随意披着一件月白色的狐腋大氅，如瀑的长发只用一根羊脂玉簪松松挽起。她正微微倾着身子，手里拿着一根极细的狼毫笔，目光专注地在一堆堆积
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