与此同时，紫禁城，凤仪宫。
今日的凤仪宫，并未像往常那般寂静肃穆，反而透着一股极其反常的热闹与喧嚣。
沈南乔没有在偏殿处理那堆积如山的账册，而是破天荒地，命人在凤仪宫的正殿——交泰殿内，摆下了一场规模宏大的宫宴。
受邀前来的，并非前朝的文武百官，而是京城中所有正三品以上官员的诰命夫人、宗室的王妃郡主，以及那些在昨日考核中暂缓成绩的世家贵女。
交泰殿内，地龙烧得极旺，温暖如春。殿内的布置极尽奢华，十二扇紫檀木雕花大屏风将大殿分割成几个错落有致的区域。每一张紫檀木的小几上，都摆满了用金银器皿盛放的珍馐美味，以及西域进贡的葡萄美酒。空气中，弥漫着极其名贵的百步香，那香气浓郁得几乎要将人的骨头都熏酥了。
然而，在这奢华的表象之下，却涌动着一股令人窒息的紧张气氛。
那些盛装打扮的命妇和宗室女眷们，虽然端坐在自己的位置上，但她们的眼神却在不断地交汇、闪躲。她们的手中捏着绣花的手帕，时不时地掩嘴低语，那细碎的声音，就像是一群在暗处嗡嗡作响的苍蝇。
“听说了吗？城外现在可是闹翻天了。那些太学生们，都快把顺天府的门槛给踏破了，全都在讨伐这位呢。”一位穿着暗红色诰命服的侍郎夫人，压低了声音，对着旁边的一位老郡主说道，眼神还时不时地向着那空荡荡的凤座上瞟。
“能不闹吗？”老郡主冷哼了一声，拨弄着手腕上的翡翠佛珠，语气中满是不屑，“这自古以来，后宫不得干政，这是铁律！她倒好，弄出个什么女官考核，还让那些黄花大闺女去管什么账本、药材。这哪里是选女官，这分明是在给自己培植党羽，意图掌控朝局！太后娘娘也是心慈，竟然由着她这般胡闹。”
“可不是嘛。我听说，她昨日在考场上，竟然大放厥词，说女子也能代君理政！这等大逆不道的话，若是放在前朝，那可是要打入冷宫、赐三尺白绫的死罪啊！”另一位侯府夫人也凑了过来，添油加醋地说道。
薛明棠今日被刻意安排在了左侧第一排、极其显眼的位置。她穿着一身极其娇嫩的鹅黄色掐丝云锦宫装，头上戴着一整套赤金红宝石的头面，整个人显得光彩照人，仿佛昨日在考场上被当众拆穿假腰牌、被狠狠羞辱的人根本不是她。
她听着周围那些命妇对沈南乔的攻击，嘴角勾起一抹掩饰不住的得意笑容。她知道，今日这场宫宴，就是太后和世家联手为沈南乔设下的
…。。