内四城，然后又看着他旋即被排挤，称病引退。已经年过半百易浩然得了孙承宗的一封“八行”，投奔两广总督熊文灿幕下。
熊文灿幕下这样靠着面子举荐来的幕僚不知凡几，自然也不会高看他这位秀才公，不过每月资助他一些钱粮，拨一间屋子居住而已。平日里也不叫他办事。易浩然也乐得清闲，四处游玩。他已经是但他却发现广东也并非没有战乱的乐土。几年之前，王尊德集全省之力讨伐澳洲人，却在澄迈大败，髡贼入寇珠江口，广州城也险些沦陷。
这一仗当时在朝中也是引起轩然大波的，官兵阵亡散失人马数万，将官损折多名。不过，事后听闻“髡贼”在广州城下战败，泛舟出海逃去。只在琼州沿海四散作乱，已不足为患。
然而他很快发现真相不是这样，澳洲人不仅没有退去，还实际上控制了整个琼州府，甚至在广州城外就有他们的营寨。只不过他们不抢不杀，大家都能谋个太平，这才能掩饰过去。而广东官场对髡贼完全是“畏髡如虎”，对髡贼的一切都是不闻不问，只当他们不存在。
易浩然知道髡贼“贼势已成”日后必成大患。便四处访问澄迈之战和珠江口几次与澳洲人交战的亲历者，很快他就意识到髡贼是比建虏更为凶险的对手。
几经沉沦，他已经识尽了官场的虚伪，可他心中总有种忠君报国的情怀；加之见识过太多战乱，要让百姓们免受生灵涂炭之害，就必须能打胜仗。
“要天下太平，只有以战止战。”易浩然在往肇庆去的船上如此说道，“髡贼也是人，兵丁亦都是贫苦的百姓。所倚仗不外乎船坚炮利部伍严整。只要朝廷能下决心精器械，练新军，不愁髡贼不败。”
易浩然毫无老爷的架子，也没有上等人要求教于人时候降尊纡贵的做作，他对蒋锁谈及自身，谈及天下大势，论及对“髡贼”的看法的时候，都很坦然。而蒋锁说起澳洲人、伏波军的事情，也是头头是道。
两个年龄身份悬殊的人便在这一路上的交谈中相知相交。到的肇庆时候，蒋锁已经知道，这批武器的确是从髡贼手中弄到的。熊文灿花大钱从福建和山东搞来了一批南洋步枪和弹药。准备装备自己的家丁。因为路途遥远，易浩然这个“闲人”便得了这个差事。
回到肇庆，易浩然缴了差事，又将此事悄悄与熊文灿禀报了。引来了熊文灿很大的兴趣。他秘密召见了蒋锁，对他“弃暗投明”予以嘉许。一番问答之后，虽然心中对蒋锁的“悖乱无礼”略有微词，认为他“久染髡贼习气”，但是看在他对“
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