长安城内的电报总局灯火通明，收报员迅速译出广州发来的密电：“大同号修复完成，定于十月初八巳时海试，恭请圣驾。”电文被快马送至东宫时，李易正与格物院监正许玄、工部尚书段纶研讨安西铁路三期工程的施工图纸。
“皇爷爷真要亲赴广州？”段纶放下测绘尺，眉头微皱，“海上风浪难测，陛下年过五旬……”
李易将电报放在铺满图纸的紫檀木案上，窗外正是秋高气爽，朱雀大街上传来有轨电车的铛铛声。
他转身望向悬挂在墙上的巨幅《大唐疆域全图》，从长安延伸至广州的铁路红线已标至郴州段，海上则用蓝笔勾勒出“大同号”计划航行的南海航线。
“正因皇爷爷年过五旬，才更该去。”李易的声音沉稳，“三年前我们奏请修建铁路时，朝中老臣十有八九反对，说‘君子不立于危墙之下’。如今铁路通了，他们又说‘天子乘地’乃古制，乘飞鸢是逆天。若连皇爷爷都不敢登自己国家造的铁甲舰，天下人凭什么相信大唐的钢铁能征服海洋？”
许玄抚须点头：“太孙所言极是。昨日将作监改组为工艺院的诏书颁布后，周垣带着老匠人们连夜重开了鲁班祠的香火。传统手艺要与新工业并存，首先得让天下人看见，陛下信任格物院造出的机器。”
三人正议着，苏定方引着户部尚书戴胄疾步进殿。戴胄手持一叠账册，面色却比半月前轻松许多：“禀太孙，截至昨日，天授宝钞长安、洛阳、扬州三地流通额已达九百二十万贯。波斯胡商萨珊今日在汇通票号一次性兑换五万贯宝钞，称要全部认购岭南铁路股票。”
李易接过账册细看，忽然问：“准备金呢？”
“按太孙定的三成规制，现存金银折算二百七十六万贯，全部封存于新筑的玄武库地窖。”戴胄翻开另一册，“另有七十三万贯已随安西商队运往龟兹，将在安西都护府辖内设首个境外宝钞兑换点。西域诸国使臣见过宝钞样张后，已有于阗、疏勒两国提出愿以本国特产作抵，申请大唐在其都城设兑换分号。”
段纶听得振奋：“如此一来，铁路铺到哪里，宝钞就流通到哪里。等安西铁路全线贯通，从长安到碎叶城的商贾全用宝钞结算，我大唐的信用体系便能覆盖整个丝绸之路！”
“还不够。”李易走到窗前，望向南方天空，“海上丝绸之路才是未来。广州至占城、真腊的航线已稳定航行百年，但商船仍是木制帆船，运力有限，且受季风制约。‘大同号’海试成功后，工部要立即着手设计三千吨级
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