“殿下，是否过于急切？十艘商船，从设计到建成，至少需两年……”
“时不我待。”李易走到窗前，望着南方天空，“西洋人的帆船虽慢，但也在向南洋渗透。天竺以南的锡兰岛，已有大食商人设立货栈；马来半岛的吉打港，佛郎机人的船只去年就出现过。我们现在快一步，未来就主动十分。”
他转身，眼中是毫不掩饰的紧迫：“告诉所有相关人等——这是大唐在海上的‘贞观四年’。错过了，就要用十倍代价去追。”
苏定方肃然领命。
当夜，三只信鸽从东宫飞出，消失在长安的夜色中。
而与此同时，广州港的“大同号”上，王五正召集全舰官兵在甲板训话。
这位从飞鸢机长转型而来的舰长，依旧保持着飞行员的干练作风。
他身着新式海军藏青制服，肩章上的金锚在汽灯光下闪闪发光。
“诸位，”王五的声音在海风中清晰有力，“朝廷已正式下令，‘大同号’即日起编入大唐水师第一舰队，本官受命为舰长。十日之后，我们将启航前往波斯湾——这不是试航，是真正的远洋航行。”
甲板上，三百名官兵挺直脊背。
“此去航程万里，往返需时半年。沿途经安南、占城、真腊、暹罗、狼牙修、天竺、直至波斯湾。”王五展开一幅巨大的海图，“这些地方，有的已臣服大唐，有的只是名义朝贡，有的甚至从未与大唐通使。我们此去，不仅要展示大唐铁甲舰的威力，更要摸清每一处港口的水深、潮汐、补给能力，每一段航线的季风规律、暗礁位置、海盗出没情况。”
他顿了顿，目光扫过每一张年轻或沧桑的脸：“你们中，有原‘破晓号’的老兄弟，有从沿海水师选拔的精锐，也有刚出海事学堂的新兵。但登上这艘船，就是同舟共济的弟兄。本官在此立誓——我会把你们所有人，一个不少地带回广州。而你们要做的，是把这片海，一寸一寸地装进心里，变成我大唐的海图。”
夜风中，不知谁先喊了一声：“誓死效命！”
随即，整艘船爆发出震天的吼声：“誓死效命！誓死效命！”
声浪惊起了港口的夜鸟，扑棱棱飞向夜空。
远处船坞的工棚里，段铁推开窗户，望着“大同号”甲板上那片晃动的灯光，听着那阵阵吼声，忽然对身边的刘老匠师说：“听见了吗？那是钢铁的声音。”
刘老匠师正在打磨一根新制的炮管内壁，闻言抬头：“什么？”
…。。