看向他：“沙土司，可知朝廷为何一定要修这条铁路？”
“不就是想控扼我们西南吗？”沙土司冷笑，“说什么便利商旅，都是幌子！”
“是幌子，也不是幌子。”队长忽然换了语气，不再冰冷，而是带着某种劝诫，“沙土司，你去年可曾去广州？”
沙土司一愣：“不曾。”
“那你可知，广州港如今是什么景象？”队长从行囊中取出一叠画片——那是格物院用新式“照相术”拍摄的广州港全景：巨大的蒸汽吊车、鳞次栉比的仓库、停满港口的帆船和蒸汽船。
土司们传看画片，发出阵阵惊呼。
“这样的港口，云州将来也会有。”队长指着画片上的一处，“铁路修通后，云州的铜矿、翡翠，可以直接运到广州，装上船，卖到波斯、大食、拂菻。而外邦的货物，也可以直接运到云州。沙土司，你们沙家不是擅长采玉吗？如今一块上等翡翠，在云州只能卖十贯；到了广州，能卖五十贯；若是运到泰西封，能卖五百贯。”
他顿了顿，看向沙土司：“你守着祖宗的地，一年采玉，不过赚百贯。但若让出五百亩地修铁路，你的玉就能卖到泰西封——一年，可能就是五千贯。这账，你不会算吗？”
沙土司张了张嘴，说不出话。
“朝廷不是来抢地的。”队长最后道，“是来送一条财路。接不接，在你。”
沉默良久，沙土司终于伸手：“笔来。”
十月三十，云州铁路工程正式动工。
许玄亲自率领格物院西南分院的三百名技师、工匠，抵达金沙江畔。
江面宽阔，水流湍急，对岸峭壁如削。
“就是这里了。”许玄展开设计图，“主桥跨度两百零三丈，采用钢桁架结构，桥墩用水泥浇筑，深入河床五丈。这是大唐第一，也是天下第一的长桥。”
他身后，刚刚抵达的民夫们正在安营扎寨。
更远处，蒸汽挖掘机的轰鸣声已经响起——那是先头部队在开挖隧道。
一个年轻技师望着滚滚江水，忍不住问：“许监正，这么宽的江，真的能架起桥吗？”
许玄没有回答，而是从怀中取出一块怀表。
这是格物院的最新制品，表盘上除了时辰，还有日期、月相。
他打开表盖，内侧刻着一行小字：
“格物致知，虽千万人吾往矣。”
“三年前，有人问：铁做的船，真的能浮起来吗？”许玄合
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