一
光绪二十一年（1895年）乙未，四月。北京的春天来得迟疑，杨花已开始飘絮，风里却还裹着残冬的料峭。松筠庵内那几株古柏，愈发苍翠沉郁，沉默地俯瞰着这间再次成为漩涡中心的禅房。
与上次的清茶小议不同，此刻的禅房人关攒动。空气里弥漫着墨香、汗味、还有年轻士子们身上特有的、混合着激动与焦虑的气息。地上铺开一张一丈有余的白色细葛布，上面墨迹淋漓，写满了工整而激昂的小楷，那便是康有为草拟、梁启超等人润色誊抄的《上今上皇帝书》（即《公车上书》）。万言之长，力陈“拒和、迁都、变法”三大主张，字字如刀，指向签订《马关条约》的奇耻。
康有为立于上首，面色因连日的奔走演说而略显憔悴，但那双细长的眼睛却亮得骇人，扫视着屋内屋外聚集的各省举人。他的声音带着粤语的腔调，却因情感的灌注而具有一种奇特的煽动力：“……诸君！台湾一割，天下离心！赔款二万万两，实乃竭我天下脂膏！若就此苟和，不特亡国，且将灭种！今日之会，非为私利，实为四万万同胞请命，为神州存续立言！此书上达天听，或可挽回一二；纵使不达，亦要以我辈书生之血诚，震动天下麻木之人心！”
人群一阵骚动，众人的情绪被点燃。有年轻举子振臂高呼：“康先生所言极是！与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐，一决雌雄！”
梁启超穿梭于人群中，他虽年轻，却已是康有为最得力的臂助，此刻正拿着名册与毛笔，引导举人们依次在万言书后附着的签名素绢上留下姓名、籍贯。笔走龙蛇，或娟秀，或雄健，或谨慎，一个个名字落笔上去，不断增加，渐渐好似拧成一股粗壮的、充满力量的绳结。
吴保初挤在靠近门边的人群里。他今天特意穿了一身半旧的官袍，既表明身份，又刻意低调。心跳得厉害，手心里全是汗。眼前的情景比他想象的更为宏大、更为“犯禁”。那白布上的文字，他早已读过，其中抨击之烈、主张之激进，仍让他每次重读都感到一阵心悸。尤其是“变法”部分，直指“下诏鼓天下之气，迁都定天下之本，练兵强天下之势，变法成天下之治”，并将变法具体到“富国、养民、教民、改官制、讲外交”等方方面面，这几乎是在为帝国重画蓝图。
他看到几个相熟的官员也悄然在场，彼此交换一个心照不宣的眼神，又迅速避开。他看到文廷式对他微微颔首，目光中有鼓励，也有深沉的忧虑。热血与恐惧，像两条河蟒”，在他胸腔里缠斗。他想起袁世凯那隐
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