晨曦刚漫过戚云殿的飞檐，殿后的空地上已响起沉闷的击打声。戚懿穿着一身利落的短打，正对着木桩挥拳。她的动作还带着生涩，拳头落在坚硬的木桩上，指节泛起泛红，汗水顺着额角滑落，浸湿了颈间的布巾，却丝毫没有停下的意思。
“夫人，歇会儿吧，您这都练了一个时辰了。”青黛端着水盆站在一旁，看着戚懿后背被汗水浸透的衣料，急得直跺脚。自上次肃清内宫后，戚懿便开始偷偷习武，每日天不亮就起身，从最基础的扎马步、挥拳开始，硬是把自己逼出了一身韧劲。
戚懿没有停，一记直拳带着风声砸在木桩上，木屑簌簌落下。“青黛，你看这木桩。”她喘着气，指尖划过木桩上深浅不一的凹痕，“它硬，我就比它更硬。以前总以为女子凭容貌、凭聪慧就能立足，可这宫里，拳头硬才是根本。”
她想起幼时被恶霸抢去发簪时的无助，想起入宫后面对吕党刁难时的隐忍，那些“柔弱”带来的屈辱，像针一样扎在心里。如今她懂了，眼泪换不来怜悯，退让换不来安宁，只有自己握着力量，才能真正站得住脚。
“再帮我递块布。”戚懿甩了甩发麻的手臂，接过干净布巾擦了把脸。布巾接触到脸颊时，她才觉出左颊有些刺痛——昨日练侧踢时没站稳，撞到了木桩，此刻颧骨上泛着淡淡的青痕。
“夫人，您这脸要是被陛下看到……”青黛欲言又止。
“看到又如何？”戚懿挑眉，语气带着一股狠劲，“难道陛下会因为我脸上有块青痕，就忘了吕雉在朝堂上安插亲信的事？还是会因为我柔弱，就免了吕党对如意的算计？”她捡起地上的木剑，剑柄被汗水浸得发亮，“我要的不是谁的怜惜，是能护着自己、护着如意的本事。”
话音刚落，她提着木剑演练起新学的剑法。这套剑法是她托薄姬从代王的武师那里求来的，招式简洁凌厉，没有花哨的架势，每一招都冲着“实用”二字。起初她总记不住招式，手腕也没力气，练到深夜，胳膊酸得抬不起来，就用布带把手臂吊在房梁上，借着牵引的力道拉伸肌肉。青黛好几次夜里醒来，都看到空地上戚懿孤单的身影在月光下晃动，像一株在风雨里较劲的野草。
“夫人，吕家那边又有动静了。”一个暗卫悄然出现在角落，递上一张字条。上面写着吕产正联络旧部，似乎在谋划什么。
戚懿接过字条，指尖因用力而泛白，随即冷笑一声：“来得正好。”她将字条凑到烛火边点燃，灰烬随风飘散，“青黛，去把那套铁制的护腕拿来，今日
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