海边的日子过了半个月，泥鳅学会了好几样本事。
他学会了包馄饨。吴婆婆教他的，馅要剁得细，皮要捏得紧，煮的时候水要宽，滚三滚，点一次凉水，再滚起来就熟了。他包的馄饨不好看，有的胖有的瘦，有的像元宝有的像猪耳朵，但煮不破。他说，馄饨好不好看不要紧，好吃就行。人也是这样。
他学会了做龟苓膏。吴婆婆教他的，龟板要熬够时辰，土茯苓要选老的，灵芝要切薄片，甘草要最后放。熬出来的汁是黑的，亮亮的，像墨汁。放凉了，凝成膏，切一块，放在碗里，浇一勺蜂蜜。第一口苦，后面甜。他每天做一小锅，放在井里冰着。下午最热的时候拿出来，一人一碗。吃完了，他问：“甜不甜？”我说甜。阿瑶说甜。吴婆婆也说甜。他就笑了，说：“甜就好。不甜了，我就不做了。”
他学会了唱莲花落。我教他的。调子是船娘的调子，词是我编的。编得很简单，就是“来啦来，去啦去。来啦去哪儿？去啦从哪儿来？”泥鳅说我编得不好，太简单了。他说莲花落要好听，得有故事。他自己编了词，唱的是老张头。老张头在金陵钓鱼，钓了一辈子，儿子在扬州。他唱：“金陵的江水向东流，流到扬州就不走。扬州有个茶叶铺，茶叶铺里有人愁。愁什么？愁他爹一个人在江边，钓鱼钓到白了头。”
他唱得很好听。吴婆婆听了，眼眶红了。她说她小时候听过莲花落，唱的是梁山伯与祝英台，唱到化蝶的时候全村人都哭了。泥鳅唱的没有化蝶，但她还是想哭。不是因为唱得好，是因为唱的是真的。真的事情，听了就想哭。
但泥鳅没哭。他唱完了，喝了口绿豆汤，说：“吴婆婆，你别哭。老张头不哭，他儿子也不哭。他们看的是同一条江。这么一想，就不想了。”吴婆婆擦了擦眼睛，说：“对。这么一想，就不想了。”
到海边的第二十天，来了一位客人。
那天下午，泥鳅在门口唱莲花落，唱的是老张头。唱到一半，一个人从堤坝上走过来，站在旁边听。泥鳅唱完了，那个人拍手。“好。唱得好。虽然词简单，但真。真的东西，就好。”
泥鳅抬头看那个人。五十来岁，瘦瘦的，穿着一件灰布长衫，已经洗得发白了。脚上是一双布鞋，鞋底磨得很薄了，能看见脚趾头的形状。他背着一个包袱，鼓鼓囊囊的，不知道装的什么。脸上有胡子，乱蓬蓬的，像是很久没刮了。但眼睛很亮，亮得像海上的灯塔。
“你谁啊？”泥鳅问。
“我姓顾，叫顾言。从北边
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