林拾抬眼，露出几分疑惑。
“我昨日往山腹那边下套子，听见有陌生的脚步声，不是山里的野兽，是人。”李伯的声音压得更低，“还见着几个穿黑衣的汉子，腰上挂着铁牌子，脸遮得严严实实，凶得很，一看就是城里东厂的鹰犬。最近城里不太平，严嵩老爷当权，东厂的人到处抓人，那地方邪性，别沾惹。”
“东厂？”
林拾皱了皱眉。他久居深山，很少进城，却也听过东厂的名头——那是皇帝身边的爪牙，手里握着生杀大权，杀人不眨眼，城里的百姓听见这三个字，都要绕道走。他们来这荒无人烟的青龙山做什么？
“听镇上的货郎说，是找什么千机阁的人。”李伯啐了一口，扛紧了猎弓，脚步匆匆，“说那伙人偷了宫里的宝贝，一本叫什么《天工开物》的神书，能造能飞的箭，能开山的炮，被追杀到山里了。你记住，别往山腹去，安安稳稳劈你的柴，照顾好你爹，别的事，一概别管，别沾。”
“我记住了，谢谢李伯。”林拾点点头，应了下来。
可他心里没装着什么东厂，也没装着什么能造飞箭的神书，只装着家里咳血的爹，还有兜里仅剩下的三文钱——只够抓半副药，漕帮的运粮活要等到清明后才开工，他得赶紧多劈些柴，挑去镇上卖了，凑够药钱。
背起装满木柴的竹篓，林拾踩着渐渐散去的晨雾，往山下的茅草屋走。右腿微跛，脚步却异常坚定，阳光穿过树叶的缝隙，碎金似的洒在他身上，也落在腰间的柴刀上。那锈迹斑斑的刀身，在阳光下，竟隐隐透出一丝极淡的玄铁光泽，刀身上的纹路，像活过来一般，在光影里缓缓流动。
回到茅草屋时，已是巳时三刻。
屋子依山而建，简陋得很，黄泥糊的墙，茅草盖的顶，门前种着几株艾草，是给老爹治咳病的。屋前的空地上，摆着一口豁了口的铁锅，几个粗瓷碗，清贫，却也干净。
刚推开柴门，一阵撕心裂肺的咳嗽声就从里屋传了出来，咳得像是要把五脏六腑都咳出来，听得林拾心头一紧，扔下竹篓就冲了进去。
里屋光线很暗，只有一扇小窗透进光来。林老爹靠在床沿，背抵着土墙，右手死死捂着嘴，浑身抖得像秋风里的落叶，指缝间不断溢出暗红的血渍。他的右腿裤管空荡荡的，是早年落下的残疾，与林拾的跛脚，隐隐有着说不清的相似。
林拾的目光扫过老爹的左手，虎口处有一层厚厚的老茧，位置和自己砍柴磨出来的茧完全不同——那是常年握兵器
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