将来一定能中进士。他以为自己的前途一片光明，但现在——科举改了。他的天，塌了。
“不白读。”李文远说，“八股文虽然不考了，但经义还要考。四书五经还是要读的。你读过的书，不会白读。”
“可是实务呢？你懂农事吗？”孙明理的声音有些发紧，像是在抓住最后一根稻草。
“懂。”李文远笑了，露出一口白牙。“我家种地的。我从小就在地里干活。五岁开始跟着爹下地，拔草、捡麦穗。八岁就能扶犁了。十岁就会使唤牲口。种麦子、种豆子、种高粱，我都行。番薯我也种了。去年照着于大人写的《番薯种植法》种的，收成很好。一亩地收了三千多斤。”
孙明理愣住了。他看着李文远，看着这个瘦瘦小小的年轻人——胳膊细得像麻杆，脸上没有二两肉，但眼睛很亮，像两颗黑宝石。他忽然觉得，自己以前看不起的那些寒门子弟，也许并不比他差。他们懂的东西，他不懂。他们会的本事，他不会。他们吃的苦，他连想都不敢想。
“你……你懂农事？”孙明理的声音有些哑。
“懂。”李文远翻开手里的农书，“这本《齐民要术》，我读了三遍了。贾思勰写的，讲怎么种地、怎么养牲口、怎么腌菜、怎么酿酒。好东西。你要不要看？”
孙明理接过书，翻了翻。里面的字他都认识，但连在一起，他就不认识了。什么“耕而不耢，不如做暴”，什么“凡耕高下田，不问春秋，必须燥湿得所为佳”。他看不懂。
他把书还给李文远，低下头，看着自己的手。那双手白白嫩嫩的，手指细长，指甲修剪得整整齐齐，连个茧子都没有。他从小到大，没下过地，没修过河，没带过兵。他只会写文章。写一手好文章，就能当官。他一直以为这是天经地义的事。但现在，他不确定了。
他忽然觉得，自己这十五年，白读了。
消息传到国子监祭酒的耳朵里，王祭酒的脸色很不好看。他坐在书房里，面前摊着一份科举改革的圣旨，已经看了三遍。每一个字都认识，但连在一起，他就不认识了。什么“三场考试”，什么“经义、策论、实务”，什么“通晓大义、言之有物、具体见解”。这些字他都认识，但组合在一起，像一堵墙，堵在他面前，推不开，翻不过。
“三场考试……实务……”他喃喃自语，手在发抖。桌上的茶碗跟着轻轻颤动，发出细微的叮当声，像风铃，又像哀鸣。
他当了三十年国子监祭酒，教了三十年八股文。他以为自己教的
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