五日后，三苗部落
山道很陡，几乎垂直，要用藤蔓和木桩搭成的“天梯”才能攀上去。青禾背着药篓，手里拄着一根削尖的木棍，一步一步往上爬。她身后跟着两个年轻妇人——是自愿陪她来的涂山女子，一个叫“叶”，一个叫“芽”，都手脚麻利，胆子也大。
爬到一半，前方传来呼喝声。
“站住！什么人？！”
几个手持木矛、脸上涂着彩de图腾的汉子从岩石后跳出来，拦在路中央。他们穿着兽皮，赤着脚，眼神凶狠，像盯猎物一样盯着三个女子。
“涂山流民，青禾，求见三苗族长。”青禾放下药篓，行了一个部落间通用的礼节，“我们有要事相商，也……也想来求药。”
“涂山？”为首的汉子皱眉，“就是那个聚集了几百流民的涂山？你们来干什么？刺探军情？”
“不敢。”青禾抬起头，让山风吹开她后颈的头发，露出那个禾苗胎记，“小女子是来求‘鹿衔草’的，我弟弟病了，需要这味药救命。也……也想跟族长谈一笔买卖。”
汉子们看见胎记，脸色都是一变。
“禾神印记？”为首汉子低声惊呼，“你……你是……”
“我只是个普通流民。”青禾说，“但这胎记，生来就有。医老说，这或许是缘分。所以，我斗胆来求见族长，也求药。”
汉子们交换了一下眼神，为首汉子对同伴说：“你去通报族长。我在这里看着她们。”
一个汉子转身飞奔上山。
等待的时间很漫长。山风很冷，吹得人骨头疼。叶和芽有些紧张，但青禾很平静，她蹲下来，从药篓里拿出几个新编的草鞋，递给守路的汉子。
“天冷了，这个……或许用得上。”
汉子愣住，接过草鞋，看了看——编得很细密，大小合适，鞋底还垫了干草，暖和。
“你们……还会这个？”
“嗯，涂山有芦苇，我们编席、编鞋、编筐，什么都能编。”青禾轻声说，“如果有需要，我们可以编更多，用来换粮食、换兽皮、换……鹿衔草。”
汉子没说话，但眼神柔和了些。
约莫半个时辰，报信的汉子回来了。
“族长让你们上去。但只准你一个人，”他指着青禾，“她们两个，留在山下。”
叶和芽急了，青禾对她们摇摇头。
“没事，你们在这里等我。如果太阳落山我还没下来……”她顿了顿
…。。