朝廷已经派兵来了？”
沈砚之瞳孔微缩。
“今天下午，驻防锦州的第二十三镇已经开始集结。最迟后天，先锋部队就能到山海关。”程振邦的声音压低，“带队的是铁良，你该听说过这个名字。”
铁良。满洲正白旗，曾任陆军部尚书，是清廷里少有的知兵之人。武昌事变后，他被重新启用，统率北洋六镇中的两镇，专事镇压北方革命。
如果铁良真的来了，别说起义，他们这些人能不能活命都是问题。
“消息可靠？”沈砚之沉声问。
“我的眼线从锦州发来的电报。”程振邦从怀中掏出一张电报纸，递给沈砚之，“你自己看。”
沈砚之接过，就着炭炉的火光看去。电报是用密电码写的，但已被译出，只有一行字：
“铁帅已动，二十三镇前锋明日抵榆关，速决。”
榆关，就是山海关。
时间，只剩下一天。
“所以，程某今夜来，是要沈兄弟做个决断。”程振邦身体前倾，眼中闪着锐光，“要么，现在就走，趁夜撤离山海关，还能保住性命。要么……”
他顿了顿，一字一句道：“明晚就动手。”
沈砚之抬起头：“明晚？”
“对，明晚亥时。”程振邦道，“我会以换防为名，调两个营进城。你的人负责打开城门，控制军械库。我们里应外合，一夜定乾坤。”
“太仓促了。”沈砚之皱眉，“我们原定计划是五天后，等关外义军的消息。”
“等不了了。”程振邦摇头，“铁良一到，全城戒严，你我都是瓮中之鳖。沈兄弟，成大事者，当断则断。”
正殿里陷入沉默。
只有炭火燃烧的噼啪声，和铜壶里水将沸未沸的呜咽声。
沈砚之看着炭炉里跳动的火苗，脑海中闪过无数念头：父亲的血，关城的地图，乡勇们热切的眼神，还有那张写着“取货”的纸条……
明晚亥时，城南土地庙。
如果那是清廷暗探的陷阱，那么明晚，他们必然会有大动作。与其被动挨打，不如……
“好。”沈砚之终于开口，“明晚亥时，南门举火为号。”
程振邦眼睛一亮，伸出手：“一言为定。”
两只手握在一起。沈砚之的手粗糙有力，程振邦的手修长而稳。
“还有一件事。”沈砚之道，“明晚除了起义，我还要清理门户。”
…。。