查。至于时限...就放宽到五日吧。”
他摆了摆手，做出一副宽宏大量的模样：“今夜本官在府中设宴，宴请诸位乡绅，也算是为李守备接风。还望诸位赏光。”
这是不容拒绝的邀请了。
众人只得起身应诺。
走出总兵府时，天色已经完全暗了下来。雪下得大了些，细密的雪花在夜风中打着旋，落在青石板路上，很快化成一滩滩湿漉漉的水渍。
陈文礼紧走几步，追上沈砚之，压低声音道：“砚之，今晚这宴...怕是鸿门宴啊。”
沈砚之扶住老先生微微颤抖的手臂：“陈老放心，吴佩孚暂时还不敢明目张胆动手。他今日之举，更多是试探和敲打。”
“可那李凤鸣...”陈文礼忧心忡忡，“此人眼神不正，绝非善类。他一来就盯着你的乡团，恐怕是冲着你来的。”
“我知道。”沈砚之望着前方被风雪笼罩的街道，目光沉静，“但他越是如此，越说明他们心虚。武昌的消息应该已经传到京城了，清廷现在草木皆兵，对各地团练和汉人官员都起了疑心。吴佩孚急着收缴兵权，也是怕底下人造人家反，连累他的顶戴。”
“那咱们...”
“按计划行事。”沈砚之的声音低如耳语，“今晚宴席，您和王会长尽量周旋，替我争取时间。我的人已经去联络程振邦了，最迟明早，他的骑兵就能赶到关外十里。”
陈文礼倒吸一口凉气：“你要...要动手了？”
“不是我要动手。”沈砚之停下脚步，转头看向老先生，昏黄的灯笼光映在他脸上，那双眼睛里燃烧着某种炽热而坚定的东西，“是这座关城，这座被满人统治了二百六十七年的天下第一关，该回到它真正的主人手里了。”
陈文礼怔怔地看着他，许久，重重握了握他的手：“好...好！老夫虽是一介书生，但也知道‘天下兴亡，匹夫有责’。你放心去做，府衙那边，我会尽力稳住。”
两人在街口分别。
沈砚之没有回家，而是拐进一条小巷，来到一家名为“悦来”的客栈。掌柜是个五十来岁的精瘦汉子，见沈砚之进来，连忙迎上前，低声道：“二爷在楼上等您。”
二楼最里的雅间，程振邦一身粗布棉袍，正坐在桌边就着花生米喝酒。见沈砚之推门进来，他立刻起身：“砚之，怎么样？”
“吴佩孚要收编乡团，李凤鸣盯上我了。”沈砚之解下披风，在桌边坐下，“你那边如何？”
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