他们手底下这三千多人，大半是临时招募的乡勇，没经过正规训练，武器也参差不齐——有老旧的汉阳造，有猎户用的土铳，甚至还有大刀长矛。而清廷在关外还有数万大军，一旦反应过来，调集重兵反扑，后果不堪设想。
程振邦沉默了片刻，又喝了一口酒：“守不守得住，要看怎么守。死守关城，等清军调集重兵围困，那是死路。但若能主动出击，打乱他们的部署，争取时间……”
“争取时间？”沈砚之问，“等南方援军？”
“不光是南方。”程振邦压低声音，“我得到消息，滦州那边，新军第二十镇已经不稳了。统制张绍曾是个开明派，手底下的军官不少都是留日士官生，早就不满清廷。若能说动他们响应，北方局势就能打开。”
沈砚之心头一动。滦州离山海关不过二百里，若真能争取到新军起义，两股力量合流，足以震动整个直隶。
“但这需要时间。”程振邦继续说，“张绍曾还在观望，看我们能不能站稳脚跟。所以眼下，我们不光要守住山海关，还要打出气势，打出威风，让那些观望的人看到，北方革命有希望。”
风雪更急了，雪花打在脸上，像细密的针。沈砚之眯起眼睛，看着城外苍茫的雪原。远处，清军的营帐在雪幕中若隐若现，像蛰伏的巨兽。
“程叔的意思是……”
“夜袭。”程振邦吐出两个字，声音很轻，但在风雪声中格外清晰。
沈砚之瞳孔一缩。
“前所卫那三千马队，今天刚到，人困马乏。又逢大雪，戒备必然松懈。”程振邦分析道，“我们今夜出关，奔袭五十里，天亮前杀到前所卫，打他们个措手不及。若能吃掉这支马队，清廷短时间就调不出第二支机动兵力来攻山海关。”
“风险太大。”沈砚之冷静地说，“雪夜行军，五十里山路，万一迷路，或者被清军哨探发现……”
“所以要去的人不能多。”程振邦说，“我带着八百骑兵去。他们都是关外人，熟悉地形，马术也好。你带着剩下的人守关，万一我们失手，你还能继续守下去。”
沈砚之盯着他：“程叔这是要独自担这风险？”
程振邦笑了，笑容里有种豁出去的豪气：“砚之，我跟你父亲是过命的交情。他死了，我没能救他，这是我一生的憾事。如今你起兵反清，我岂能袖手旁观？这一仗，就当是我给怀远兄的交代。”
沈砚之沉默了。风雪呼啸，城楼上的灯笼在风中剧烈摇晃，光影明灭，
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