先生，沈某想问一句实话。”
“请说。”
“如果我回南方去，我的那些旧部，能还给我吗？”
徐树铮沉默了一会儿。
“能。”他说，“但有一个条件。”
“什么条件？”
“您的旧部，不能再叫革命军。得改成北洋军的番号，听北洋的指挥。当然，日常的训练、管理，还是您说了算。”
沈砚之转过身，看着他。
“徐先生，您这是在让我当——叛徒？”
徐树铮摇头:“不是叛徒。是务实。沈将军，革命已经失败了。孙先生在日本，黄兴在美国，那些革命党人东躲西藏。您坚持理想，我佩服。但您得活着。活着，才能等到下一次机会。”
沈砚之沉默。
他知道徐树铮说得对。二次革命失败后，革命党元气大伤，短期内翻不了身。如果他继续硬抗，只有死路一条。但如果他接受这个条件，回到南方去，手里有兵，就有说话的资格。
他想起李石曾的话:“让袁世凯觉得，你留在北京，不如离开北京对他有利。”
现在，袁世凯真的这么觉得了。
“徐先生，”他开口，“这个特派员，我接了。”
徐树铮笑了。他走过来，伸出手。
“沈将军，祝您一路顺风。”
沈砚之握住他的手。
两只手紧紧握在一起，像达成了某种默契。
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走出段公馆，已经是傍晚。
夕阳西斜，把整个北京城染成一片金黄。沈砚之站在门口，看着那些在夕阳中慢慢暗下去的屋檐，心里说不出是什么滋味。
他要走了。离开这座困了他三个月的牢笼，回到南方去。但回去的方式，和他想象的完全不一样。
他是北洋政府的特派员。是段祺瑞的人。是袁世凯用来对付南方革命党的工具。
但他知道，这只是暂时的。他不会真的帮袁世凯对付革命党。他手里有了兵，有了权，就可以做自己想做的事。
“大人，”周劲走过来，低声问，“咱们真的要接这个差事？”
沈砚之点点头。
“那以后——咱们还是革命党吗？”
沈砚之看着远处的夕阳，沉默了很久。
“周劲，”他缓缓说，“革命党不革命党，不在名号，在心里。只要心里有老百姓，有国家，穿什么衣服，都是革命党。”
…。。