只有正房三间，院子里堆着几个大缸，缸里种着荷花，但冬天了，只剩下枯枝，戳在雪地里，像几根筷子。
正房里生着炉子，暖烘烘的。林老先生坐在靠窗的炕上，腿上盖着一条毯子，手里端着一碗热茶。看见沈砚之进来，他把茶碗放下，掀开毯子要下炕。
“别动，林老先生。您坐着。”沈砚之走过去，在炕沿上坐下来。
林老先生没有勉强。他靠在靠垫上，看着沈砚之，目光里有一种很深的、很沉的东西。
“你那边出事了？”他问。
沈砚之把昨天和今天的事简单说了一遍。孙铭恩的拉拢，唐绍仪的警告，陆军部里的暗流。他说得很简洁，不带任何情绪，像是在念一份工作报告。但林老先生听得很认真，每听完一段，就点一下头，点得很慢，像是在消化什么东西。
说完之后，房间里安静了一会儿。炉子里的炭火发出细微的“噼啪”声，窗外的雪光映在窗户纸上，把整个房间照得发白。
“你怎么看？”林老先生问。
沈砚之想了想。
“袁克定在摸底。他在陆军部里筛人——能拉拢的拉拢，拉拢不了的，就要清除。唐绍仪今天来，不是来劝我的，是来最后确认的。”
“确认什么？”
“确认我是不是‘有问题’的人。”沈砚之的声音很低，“我说了‘不站队’，在唐绍仪听来，这句话就等于‘有问题’。”
林老先生点了点头。“那你打算怎么办？”
“两条路。”沈砚之说，“第一，继续留在陆军部，但要做好随时暴露的准备。第二——”
他停了一下。
“第二是什么？”
“第二，趁他们还没动手，先撤出去。”
林老先生没有立刻说话。他端起茶碗，喝了一口，放下。动作很慢，像是在用这段时间想什么事情。
“砚之，”他开口了，叫的不是“沈将军”，也不是“沈参议”，是“砚之”。“你知道我为什么要在北京待着吗？”
沈砚之摇了摇头。
“因为有些事，只有在最危险的地方，才能做。”林老先生的目光很平静，平静得像一面没有风的湖。“袁世凯要复辟，不是一天两天的事。他筹备了多久？至少两年。这两年，他在北京城里布了多少棋子？数不清。但这些棋子，不是铁板一块。他们中间有裂缝，有缝隙，有我们可以利用的地方。我们在这里，就是要把这些裂缝找到，把缝隙撬开。”
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