里了。这乱世，死个把人不稀奇。”
“也是。”袁克定点点头，忽然看向沈砚之，像是才想起来似的，“对了，沈参事也姓沈，该不会和那个叛贼有什么关系吧？”
问得随意，却字字诛心。
沈砚之放下茶杯，抬起眼，目光平静地迎上袁克定的审视：“回大公子，天下姓沈的何其多。卑职祖籍浙江绍兴，家中世代书香，与那关外武夫，并无瓜葛。”
“哦？绍兴？”袁克定挑眉，“我听说，绍兴沈家，可是出了名的诗书传家。沈参事既是沈家子弟，怎么跑去学了武，还去了日本？”
“国难当头，书生投笔，古已有之。”沈砚之语气依旧平稳，“甲午之耻，庚子之难，卑职少年时亲见。故弃文从武，东渡日本，只求学得本事，报效国家。幸得大总统赏识，在陆军部效力，已是知足。”
一番话说得滴水不漏，既表明心迹，又拍了袁世凯的马屁。袁克定盯着他看了几秒，忽然笑起来：“好一个报效国家。沈参事忠心可嘉，来，我敬你一杯。”
仆役斟酒。沈砚之起身，双手举杯，一饮而尽。酒是法国红酒，酸涩中带着回甘，滑入喉中，却烧起一团火。
这顿酒，一直喝到子夜时分。
沈砚之走出赵府时，已是月上中天。冷风一吹，酒意上涌，他扶住门前的石狮子，深吸了几口气，才压下胃里的翻腾。
马车在身旁停下。程子安跳下车，扶他上车，低声问：“参事，没事吧？”
“没事。”沈砚之靠在车厢壁上，闭着眼，“回家。”
马车驶离东交民巷，拐进黑漆漆的胡同。远处传来梆子声，已经是三更天了。
沈砚之睁开眼，从怀中取出那块怀表。表是父亲留下的，表盖内侧嵌着一张小小的照片，是他和妻子成婚那年照的。照片已经泛黄，但妻子的笑容依旧清晰。
他摩挲着表盖，冰凉的金属触感让混沌的脑子清醒了些。今晚这场宴，是鸿门宴，也是试探宴。袁世凯父子，还有赵秉钧，已经开始怀疑他了。那个关于“沈砚之”的问题，绝不是随口一提。
得加快动作了。
他掀开车帘一角，望向窗外。北京城的夜晚，沉寂得可怕。只有更夫的打更声，在迷宫般的胡同里回荡，一声，又一声，像是这个垂死王朝最后的脉搏。
马车驶过一段颠簸的路，轮子轧过石板，发出空洞的响声。沈砚之忽然想起许多年前，父亲教他读《史记》，读到“荆轲刺秦王”那一段时，
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