全大局，率先垂范。”
话是冲着他来的。满屋子的人都转过头，目光齐刷刷地钉在沈砚之身上。有同情的，有幸灾乐祸的，有等着看热闹的。窗外的老槐树上，有只乌鸦“嘎”地叫了一声，声音嘶哑，像在给这场戏配乐。
沈砚之慢慢站起身。军呢大衣的领子蹭着脖子，硬得发痒。他清了清嗓子，开口，声音不大，但在寂静的厅堂里，每个字都像石子投进深潭，泛起涟漪。
“总长所言极是。裁军一事，关乎国计民生，沈某身为军人，自然明白。”
段祺瑞点点头，脸上露出些许满意。可沈砚之话锋一转：
“然而裁军，裁的是弱旅，汰的是冗兵。沈某所部，自山海关起义以来，转战南北，大小二十七战，歼敌逾万。敢问总长，此等部队，是弱旅否？是冗兵否？”
厅堂里静了一瞬。程振邦在桌子底下捅了捅沈砚之的腿，意思是让他悠着点。可沈砚之没理，他盯着段祺瑞，眼睛里有火在烧——那是山海关的烽火，是辽东的硝烟，是南京城头飘扬过的革命旗。
“沈师长言重了。”接话的不是段祺瑞，而是王胖子。他堆着笑，可那笑是冷的，像腊月天冻在屋檐下的冰棱子，“您所部的功劳，谁人不知，哪个不晓？只是这裁军，裁的是建制，是番号，又不是裁将士们的功劳。您看，这陆军部拟定的裁撤名单里，您所部编为独立旅，保留精锐，裁汰老弱，这不还是给您留着根嘛。”
“独立旅？”沈砚之挑眉，“我部现有一师三团，官兵六千余。按这裁军方案，只留一千五百人，编为一旅。敢问王司长，那裁撤的四千五百弟兄，何去何从？”
“这个嘛...”王胖子搓着手，看向段祺瑞。
段祺瑞开口，声音还是平平板板的：“遣散费，陆军部会拨发。每人二十银元，足够回乡安顿了。”
“二十银元？”沈砚之笑了，笑声很冷，“总长可知，我部官兵，多来自辽东、冀北，家乡或遭兵燹，或遇灾荒，早已无家可归。这二十银元，在北京城，够一个五口之家吃用几月？”
“那依沈师长的意思呢？”说话的是曹锟那个黑脸部下，姓赵，是个旅长。他斜着眼看沈砚之，语气不善，“难不成陆军部还得管他们一辈子？”
沈砚之转过头，看着赵旅长。这人他听说过，保定军校出身，在镇压滦州起义时立过“功”，手上有革命党人的血。两人目光撞在一起，空气里噼里啪啦溅火星子。
“沈某不敢奢求陆军部管一辈子。
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