序言！昆明城外，翠湖柳色初新，却掩不住督军署内的肃杀之气。袁世凯称帝的密电刚刚送达，唐继尧面色阴沉如铁。沈砚之独坐廊下，指尖轻叩腰间佩刀——他知道，这杯“庆功酒”喝不到嘴里，就要变成断头饭了。深夜，蔡锷突然召见，低声道出那个改变历史的决定：“松坡（蔡锷字）意已决，五日后举义，不知沈兄可愿随我入死地？”窗外惊雷炸响，沈砚之霍然起身，眼中精光爆射：“将军既敢以身饲虎，沈某便做那执鞭之人！”
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（正文）
昆明，五华山西麓，云南督军署。
时值民国四年（1915年）的深冬，按节气算，早已过了立春。可高原的春意总是姗姗来迟，庭院里的茶花倒是开得泼泼洒洒，红得像血，在这灰蒙蒙的天色下，竟透出一种诡异的艳。
沈砚之负手立于廊庑之下，目光穿过重重院落，落在主厅那扇紧闭的雕花木门上。门内，气氛凝重得能拧出水来。自三天前那封来自京城的加急密电送达后，整个督军署就像被一张无形的网罩住了，空气里弥漫着硫磺味儿，仿佛只要一点火星，便会轰然炸开。
“沈先生，里面请您。”
一名副官悄无声息地出现在身后，声音压得极低，带着一丝不易察察觉的颤音。
沈砚之微微颔首，脸上没什么表情，只是眼底深处掠过一丝了然。该来的，终究还是来了。
他迈步踏入正厅，一股混合着烟草与焦虑的气息扑面而来。厅内众将云集，却鸦雀无声。长桌两侧，滇军的一众干将个个面色凝重，手指无意识地敲击着桌面，或是摩挲着枪柄。坐在主位的唐继尧，手里把玩着一枚翡翠鼻烟壶，指节因为用力而泛白，那原本就阴晴不定的脸色，此刻更是黑得像锅底。
“沈先生来了。”唐继尧抬起眼皮，目光扫过沈砚之，没什么温度，“京城刚来的消息，大家都听听。”
他示意副官，将一份刚译出的电文摊开在桌上。
沈砚之走到近前，目光如电，瞬间扫过纸面。上面只有寥寥数语，却是石破天惊：
“筹安会已于京成立，杨度等联名呈请变更国体，袁大总统……有践祚之意。”
“践祚”二字，刺眼得很。
厅内死一般的寂静被打破，仿佛一锅滚水骤然被掀开了盖子。
“妈的！姓袁的还真敢做！”邓泰中第一个拍案而起，怒目圆睁，“老子跟着他反清，可不是为了再给皇帝磕头的！”
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