前言！
五华山誓师台下，两军对峙，枪口互指。唐继尧麾下师长李鸿祥突然策马冲出，枪指蔡锷，怒斥其“祸乱云南”！千钧一发之际，沈砚之“秋水”刀出鞘三寸，寒光逼退刺客，同时蔡锷拔枪连射三发，精准击中誓师台三根绳索——云南独立大旗轰然展开，遮天蔽日。台下万人欢呼如海啸，而沈砚之却瞥见人群中一道黑影悄然离去，那是袁世凯埋在云南最深处的钉子……
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（正文）
五华山，晨雾未散。
山巅的誓师台，是用青砖临时搭建的，台面铺着一块巨大的红绸，在灰蒙蒙的天色下显得触目惊心。台下，黑压压的人群分成了泾渭分明的两派。左侧，是以蔡锷为首的护国军嫡系，罗佩金、邓泰中、杨蓁等人环伺左右，一个个神情肃穆，按剑而立，虽人数不多，却自带一股百战余生的煞气。右侧，则是唐继尧的部队，以师长李鸿祥为首，阵容庞大，军容齐整，但那些士兵的眼神却闪烁不定，手中的步枪虽端得笔直，枪口却隐隐对着左侧的蔡锷。
空气仿佛凝固了，连晨风都带着硝磺的味道。
沈砚之率领的“先锋支队”并未列队在台下，而是悄无声息地占据了誓师台后方的一处高地，形成了一个犄角之势。他和一百名最精锐的骑射手，只需一拉弓弦，或者扣动扳机，就能将台下任何一方的异动扼杀在摇篮里。
“松坡兄，时辰已到。”唐继尧身旁，一个身材魁梧、满脸横肉的军官策马而出，正是滇军第一师师长李鸿祥。他并没有下马行礼，只是用马鞭指着台上的蔡锷，声音粗嘎，带着毫不掩饰的敌意，“蔡将军，你一意孤行，要在云南搞独立，置全省军民于水火，就不怕遭后世唾骂吗？”
他这一开口，唐继尧麾下的部队顿时一阵骚动，几个营长模样的军官也跟着叫嚣起来：
“是啊！云南穷困，哪有财力跟北洋开战？”
“蔡将军，你这是拿云南人的性命去赌你自己的前程！”
“劝你三思啊！”
喊声此起彼伏，矛头齐指蔡锷。台下的气氛瞬间变得剑拔弩张，蔡锷带来的那些卫兵手已经按在了枪套上，指节因为用力而发白。
蔡锷却依旧端坐马上，连眼皮都没眨一下。他甚至没有去看李鸿祥，而是缓缓转过头，看向身旁的唐继尧，淡淡道：“蓂赓，你的人，是你管，还是我管？”
唐继尧的脸色一阵青一阵白，他当然听出了蔡锷的弦外之音。这是在逼他表态
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