民国十五年（1926年）深秋，赣北。
连绵的秋雨像是扯不断的愁绪，将整个九江城笼罩在一片迷蒙的水汽之中。长江的江面宽阔而浑浊，千帆过尽，却大多挂着五色旗，那是北洋军阀孙传芳五省联军的标志。江风挟着湿冷的雨丝，抽打在九江城斑驳的城墙上，也抽打在每一个行色匆匆的路人脸上，带着一种末世将至的萧瑟。
沈砚之站在一处临江酒楼的雅间窗前，指尖轻轻敲击着冰凉的窗棂。窗外，雨雾朦胧，对岸的码头隐约可见，吊车如同巨兽的骨架，在灰暗的天色下沉默着。几艘悬挂着英国米字旗和日本旭日旗的炮艇，肆无忌惮地停靠在显眼位置，炮口有意无意地对准了这座历史悠久的江城。空气中弥漫着水汽、煤烟和一种若有若无的焦躁气息。
“司令，雨一时半会儿停不了。”副官低声禀报，将一杯刚沏好的热茶放在沈砚之手边，“侦察营刚送来的消息，孙传芳的嫡系部队，卢香亭的第四师，已经全部开进九江城区，城防司令是卢香亭的心腹，叫赵振鹏，是个出了名的硬茬子。另外，城里的洋鬼子活动频繁，尤其是领事馆那边，似乎与孙传芳的代表接触密切。”
沈砚之没有回头，只是端起茶杯，凑到鼻尖轻嗅了一下。茶叶是劣质的，带着一股霉味，一如这个动荡的年代。他缓缓啜了一口，温热的液体滑过喉咙，稍稍驱散了周身的寒意。
“硬茬子？”他放下茶杯，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“孙馨帅（孙传芳字馨远）把他的王牌都摆在九江了。看来，他是打算把我们挡在长江南岸，保住他的老巢南京。”
他转过身，目光扫过摊在桌上的地图。地图上，代表国民革命军北伐主力的蓝色箭头，已经从湖南、湖北一路南下，势如破竹，如今已逼近江西。而九江，作为江西的北大门，长江沿岸的重镇，是孙传芳必须死守的咽喉。一旦九江失守，南昌便门户大开，五省联军的整个防线都将面临崩溃。
“程振邦老弟的部队，已经拿下了德安，正在向九江侧后迂回。”沈砚之的手指点在地图上德安与九江之间的位置，“我们正面强攻，程老弟侧后包抄，这本是绝妙的钳形攻势。但孙传芳在九江的兵力，比预想的要多出一个整编旅，而且装备精良，多是德式步枪，还有炮兵营。硬碰硬，伤亡会很大。”
雅间里陷入了短暂的沉默。随行的几位参谋面面相觑，他们明白司令的顾虑。北伐军士气高昂，但弹药补充困难，尤其是重武器匮乏。而孙传芳的部队，依托坚固的城防工事，又有长江水面的
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