就这样，叙永又多了一支百战余生的精兵。
然而，麻烦也随之而来。
四月初，成都督军署发来一道措辞严厉的公文。公文中称，叙永“擅自收编溃兵，扩充武力，破坏川省军政统一”，限令沈砚之在两个月内将部队缩编至一个团，多余兵员一律遣散，逾期不执行将以“叛逆”论处。
与此同时，叙永城内的粮价开始莫名其妙地上涨。周祥泰派人一查，发现是几个外来的粮商在大量收购粮食，导致市面供应紧张。
“有人在背后搞鬼。”耿怀仁把调查结果摆在沈砚之面前，“这几个粮商的幕后老板，是成都督军署军需处的副处长。”
沈砚之冷笑一声：“软的硬的，都来了。”
“大哥打算怎么办？”
“公文不必理会。刘存厚眼下正和滇军在川南对峙，他不敢轻易分兵来打叙永。”沈砚之沉吟道，“至于粮食......周祥泰那边能调多少？”
“周老板说，他可以从贵州方向调一批粮过来，但需要时间，而且价格会比平时高两成。”
“告诉他，不管什么价，先把粮食调来，稳住市面。这笔钱我来想办法。”
“可是咱们的库银......”
沈砚之摆摆手：“我知道。但粮食是根本，一旦粮价崩了，民心就散了。民心散了，叙永就完了。”
耿怀仁咬咬牙，不再多说，转身去办了。
沈砚之独自坐在屋里，揉了揉太阳穴。这几年下来，他发现打仗反而是最简单的事。真正的难处在于让老百姓吃饱饭，在于在军阀的夹缝中求生存，在于一面要提防外敌，一面还要安抚内部。
门外传来脚步声，是张铁山。
“大哥，有个人要见你。”张铁山的耳朵经过调养，已经恢复了大半听力，只是说话时声音仍然很大，“从上海来的。”
“上海？”沈砚之一怔，“什么人？”
“没说名字，只让我把这个交给你。”张铁山递过来一张名片。
名片很素净，上面只有一行字——“上海《新青年》杂志社，程振邦。”
沈砚之霍然站起。
程振邦！
当年山海关起义时，是程振邦的新军骑兵及时赶到，两军合兵才守住了关城。后来二次革命失败，也是程振邦带人将他从北京救出。再后来，护国战争打响，程振邦去了上海，说是要“找另一条路”。
一别数年，终于又有了消息
…。。