四月十二日，琉璃河。
郝大勇率领的三千宣大骑兵绕过居庸关，进入昌平境内。队伍连续赶路三天，人和马都乏了。副手小心翼翼提醒：“郝参将，马有些乏了，要不要歇一个时辰？”
“再赶二十里。天黑前到沙河扎营。”郝大勇催马加了一鞭，“咱们不是去打仗的，是去站岗的。站岗站晚了，那还站什么。”身后的队伍咬着牙跟上，马蹄踏在干裂的官道上，扬起的黄土迷了人眼。
保定兵到了，河间兵到了，天津兵也到了。有的队伍盔甲整齐、旗帜鲜明，有的明显寒碜许多——士兵连皮甲都不齐，有人扛着削尖的木杆、长矛就来了。兵部在城外各要道设主事登记造册、分配营地。
满编的住近处，人少的在外围，互相策应。到四月十三日，京师外围明军总数已超过五万，分成十余座营盘，从东、南两面将京城护住。
后金游骑的劫掠半径明显被压缩，再不敢大摇大摆地跑到城门口来晃。
四月十四日，祖大寿的八千关宁铁骑终于抵达。他们绕到通州东南方，与保定、天津勤王军会合，扎下营帐。
祖大寿登上高台，远远望了一眼通州方向的后金营垒，又看了看自己脚下这支疲惫而依然杀气腾腾的队伍，嘴角咧了一下：“行了。皇太极，你要打，老子奉陪。”
但他没有下令进攻。后续粮草辎重未到，战马需要恢复膘情，军械需要补充。关宁铁骑是尖刀，不是消耗品。刀在鞘里，要等磨利了再出。
当天傍晚，郝大勇来见他。两人在帐中交换情报。郝大勇道：“黑帅让我带话：皇太极绕了这么大一个圈子，决意与咱们对峙消耗，不是急着决战。所以咱们也别急着打，先把粮道守稳了，等京师补给跟上来，再找他的破绽。”
祖大寿哼了一声：“黑云龙那个老狐狸，隔着几百里还指使人。”他走到帐门口，望着通州方向的点点灯火，沉默良久，低声说：“京城，老子活这么大，头一回走到家门口了，还不能进去看看。”
郝大勇没有接话。
夜色漫长。通州与明军营地之间的大片荒原上，偶尔有几骑掠过，那是双方的斥候在捉对儿缠杀。
箭矢破空的声响偶尔传来，旋即被风吹散。两座军营的火光隔着十余里对峙，像两头猛兽在黑暗中互相打量，谁也没有先亮出獠牙。
北京城头，杨铎站在垛口边，望着城外越聚越密的明军营火，忽然觉得心里踏实了许多。他搓了搓冻僵的手，扭头对同伴说：
…。。