四月十六日，皇太极的金帐里，气氛比外头的倒春寒还冷。
镶蓝旗佐领跪在地上，头压得极低，声音发颤：“启禀陛下……通州往北的运粮队，昨日在夏店遭袭。三百石粮食，全被烧了。押粮兵战死四十余人……赶回来的只有十三骑。”
皇太极面色不变，只问：“来袭的有多少人？”
“约百余骑。他们从道旁树林里杀出，先放一轮火铳，打乱队形，再以骑兵冲杀。抢了粮车就走，绝不恋战，追都追不上。”
皇太极挥手让他退下，转头看向金守正：“第几次了？”
金守正没有翻册子，脱口而出：“七日之内，东路被袭三次，西路两次，北路五次。合计损失粮草约两千石、牛羊三千余头，战死将士一百七十余人，被解救掳走的汉民约八百人。我军劫掠所得，十成里已折了三成。”
帐内一片寂静。阿巴泰握紧了刀柄。
俄顷，皇太极开口：“明军哪来这么多散骑？”
金守正道：“不是一路人马。臣反复比对抓到的俘虏口供——有辽西口音，那是祖大寿的关宁铁骑；有宣府口音，那是黑云龙的边军；剩下的土话乱杂，有保定府的，有河间府的，还有当地的乡勇民壮。他们不打大仗，专挑咱们的运粮队、劫掠队和分散的营地下手。人数不多，但每次都打在最痛处——粮食、辎重、俘虏的军民。打完就撤，绝不停留。”
阿巴泰沉声道：“陛下，这样下去，大军的粮草撑不住。不如调集主力，设个套，把他们都兜进去！”
皇太极沉默良久：“设伏，也要找得到他们。这股明军分了几十股，进可攻，退可走，打一枪换一个地方。他们不过来决战，咱们的拳头再硬，也砸不到他们身上。”
他站起身，走到舆图前：“传令：各旗劫掠队收缩范围，以固安到通州这百里方圆为限，不再外散。辎重队增派护卫，每队配备至少一百骑兵。粮草集中存放，各营自备五日粮，不再另行运送。凡出营地劫掠，必择精锐，速战速决，不得贪多。”
令他意想不到的是，这道命令正中明军下怀。
四月十八日入夜，固安以南的小路上，一队后金骑兵正押着两千多头牛羊缓缓北行。队伍拉得很长，前后戒备的骑兵只有三十余骑，多数士兵松松散散地夹在牛羊群两侧。他们刚抢完一个村镇，南下得手，正归心似箭，丝毫未察觉道旁黑沉沉的枣树林中有异动。
领队是镶白旗一个牛录额真，名叫达哈苏，刚从后方营地领命出发
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