不饱了。”营帐里爆发出一阵压抑的欢呼。
祖大寿抬了抬手：“先别急着高兴。敌人没饭吃，必然狗急跳墙。各营要加紧备战，防止他孤注一掷攻城。”
果然，四月二十四日，后金突然集中两万兵力，携云梯、冲车强攻广渠门。然而守城明军早已严阵以待，城头数千支火铳、上百门火炮同时开火，弹如雨点。
佟养性调来汉军炮队，隔着护城河与明军对轰，但北京城墙厚达数丈，炮火轰上去只能留下一个个白色印痕，连砖皮都不曾大块剥落。云梯队冲到一半，便被堑壕和鹿砦挡住，顶着城头倾泻而下的铅弹与热油死伤惨重。
皇太极在远处高坡上望着这一幕，眉头紧紧锁起。
“城坚炮利，强攻夺不下来。”金守正策马赶到他身侧，声音低沉，“陛下，明军火器数量远超预料。守城兵丁人手一铳，城墙每隔十步一门火炮，这样密密匝匝的防守，若用八旗勇士去填，恐怕填不起。”
“那就填到填不起为止？”皇太极的声音带着一丝冷意，随即长出一了口气，却没了之前的锐意，“大明，还没有到气数尽的时候。”
金守正深谙他方才言语中的不甘，却只道：“陛下，能打则打，不能打则走。大军入关劫掠所得已颇丰，如今被明军游击队频频袭扰，补给线拉长，若久拖不决，恐生变故。”
皇太极沉默很久，终于放平了双肩：“传令：各旗收军回营，停止攻城。集中兵力，保住粮道。明军要来打，找好时机再打；不来打，咱们就先把抢到的东西运回去，再做打算。”
回到帐中，皇太极亲自写了一纸手令：“自今而后，劫掠队不得孤军冒进，必须由旗中固山额真亲自带队；辎重营不得离主军十里之外；夜间营寨设三班轮哨，哨兵配备鸣镝，遇警即射。违者，斩。”
金守正看了这纸手令，心想：皇太极终于放下了一举破京的念头，转入了持久消耗。这仗，恐怕还有的熬了。
可就在这时，一个更棘手的问题浮上水面。
明军游击队解救的被掳百姓越来越多，二十天里已收拢了三千余人。这些人拖家带口，无粮无衣，一时间成了漕运转运站和附近村落的沉重负担。
有些地方实在安置不下，出现了难民强抢民宅、偷窃粮食的乱象。
更糟糕的是，部分勤王军本身粮饷不足，军纪开始松懈。保定营一个千总克扣军粮，麾下士兵有三天只喝稀粥，一气之下带着部下抢了附近百姓的粮仓。事件传开，附近的村民吓得拖
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