经旱疫战乱，看似一片焦土，但他心里清楚——越是这样的地方，越不能落入天策处那帮实干派的手里。从来只有权力插进地方的缝隙，没有地方倒过来钳制朝廷的道理。
然而，他注定慢了一步。
天策处的官员任命名录已经由司礼监批红，送进宫禁。朱由校御览之后，直接以中旨下发吏部——不经过廷推，不经过部议，七十余名北方州县主官全部由天策处遴选、皇帝钦定。
名单在吏部大堂上展开时，周延儒一眼扫过去，手指微微捏紧了椅柄。名单上的名字他大多不熟，但每一个的履历都写着同样的出身：要么是天策处分派到地方历练过的干员，要么是地方推举上来的能吏实干之辈。没有一个是任何一党的门生故旧。
他沉默半晌，将名录合上，缓缓道：“中旨已下，照办就是了。”
有人不甘心地低声说：“周大人，这七十多个职位，咱们一个没捞着……”周延儒看他一眼，目光凉薄：“捞？皇帝亲点的人，你捞一个试试。”
那人噤声了。周延儒心里盘算着别的事：这一局，天策处的棋是先手。北方整肃完毕，接下来就是江南。
但紧跟着，朝堂上的风向忽然变了。
六月初二，都察院的言官们像约好了一般上了十几道弹章。弹劾的矛头齐刷刷指向孙承宗——蓟镇失守、后金入关，孙承宗手握重兵坐镇山海，却按兵不动，坐视虏骑长驱直入。
都察院佥都御史张捷言辞最为激烈：“孙承宗拥兵自重，坐视京师危急而观望不动，名为持重，实为畏战，请陛下明正其罪，以谢天下！”
这份弹章送到乾清宫时，朱由校正看着自己命人绘制的京畿区域图。他看完弹章，轻轻放下，抬头对传旨太监说：“传朕旨意：明日朝会，把这份折子当众念一念。”
六月初三的朝会，火药味几乎掀翻殿顶。张捷出班，朗声再读弹章，读完，殿中一片寂静。许多官员目光闪烁，天策处和兵部的几位官员面色铁青——孙承宗是辽西防线的定海神针，若是因此罪被换掉，辽东全线动摇。
朱由校坐在御座上，听完了。他没有立刻说话。大殿里安静得能听到风吹动窗纸的声音。半晌他开口：“张御史，你说孙承宗坐拥重兵，见死不救。他若真的领兵倾巢而出，山海关谁守？”
张捷硬着头皮道：“山海关另有守将——”“另有守将？”
朱由校截断他的话，“宁远、锦州、山海关，这是整个辽西防线的骨头。后金倾七万主力入关，
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