西郊四合院的后院里，支起了一口小灶。
张秀兰系着围裙，正守着灶台，熬一锅浓浓的骨头汤。
自打认了亲，被林北接到这院子里住下，这位操劳了半辈子的老人，便一刻也闲不下来。
她总说，看着儿子和这院子里的年轻人，一个个都在外头拼命，她这个当母亲的，别的帮不上，做几顿热乎的饭菜，总还是能的。
灶膛里的火，映着她慈祥的脸。
汤锅里咕嘟咕嘟地冒着热气，飘出诱人的香味。
林北推门进来的时候，看到的，便是这样一幅温馨的景象。
他心头一暖，那些连日来盘桓在心底的算计与杀伐，仿佛都在这一刻，被这灶台的暖意，熨帖了几分。
“母亲，忙什么呢。”
“回来了。”张秀兰抬起头，脸上堆满了笑，“正炖着汤呢，给你们补补身子。你瞧你，这些日子，又瘦了。”
林北走过去，接过母亲手里的勺子。
“母亲，这些粗活，让底下人做就是了，何必你亲自动手。”
“底下人做的，哪有母亲做的用心。”
张秀兰嗔怪地看了他一眼，却也由着他，在灶台边坐下。
林北一边替母亲添着柴火，一边，状似随意地，开了口。
“母亲，儿子想问你件事。”
他斟酌着措辞，语气放得很轻。
“二十四年前，有一个人，叫叶秉松。您，还记得吗？”
叶秉松这三个字入耳，张秀兰的动作，微微一顿。
那双慈祥的眼睛里，忽然涌起了一层复杂的情绪，有追忆，有感伤，还有一份，沉甸甸的感念。
“记得。怎么会不记得。”
她轻轻叹了口气，声音也低了下去。
“你叶叔叔，是咱们林家，天大的恩人。”
林北心头一凛，知道母亲，要说那段往事了。
“那年，你父亲跟着运输队，在边境上出任务。”
张秀兰的目光，飘向了远方，仿佛穿透了二十四年的光阴。
“路上，遇上了埋伏。你父亲他们那支小队，被人打散了，你父亲身受重伤，眼看，就要没命了。”
“是你叶叔叔，你叶秉松叔叔，带着人，拼死杀进重围，才把你父亲，从鬼门关前，硬生生地，背了回来。”
“他为了掩护你父亲撤退，自己，中了好几枪。”
说到这里，张
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