赴约定在次日的傍晚。
这一夜，西郊的四合院，灯火亮到了很晚。
正厅里，桌椅摆过了一遍又一遍。主位在哪儿，客座在哪儿，两侧的人站在什么位置，林北都亲自看着，一寸一寸定了下来。
赵虎带着一队亲兵，在院子里，无声地演练着进退。
哪几个人守门，哪几个人堵墙，一旦厅里递出信号，多少个数之内合围，赵虎都掐着算。他甩了下手，一队黑影便贴着墙根散开，脚步落在青砖上，轻得几乎听不见。
锵。
一柄刀出了鞘，又极快地归了鞘，那一线寒光只在夜色里闪了一下。
这些弟兄，都是跟着林北从北境的死人堆里滚出来的。杀气这东西，藏得再深，行家一眼也能看出来。
明日叶秉怀登门，明面上是一场酒宴，那些扎眼的家伙事，不能露在外头。
可暗地里，一旦生变，这些弟兄要在最短的工夫内，把整座院子，变成一个谁也逃不出去的铁笼。
“记住，没有我的号令，谁都不许妄动。”林北站在廊下，声音不高，却字字清晰，“叶秉怀是来赴宴的，不是来送死的。至少，明面上得是这样。”
话音落下，院里那些正擦着家伙、绷着弦的汉子，齐齐顿了一下，随即又埋下头去，动作比方才更稳、更沉。
赵虎抱拳应下，那张粗犷的脸上，写满了郑重。
方子鸣候在一旁，将一沓文书，递了过来。
“龙帅，叶府这两日的动静，都在这里了。叶秉怀闭门不出，可暗地里，往来的信使，却没断过。”
林北接过来，就着灯一页一页地翻。
翻到其中一页，他的指尖顿住了。
“他又去联络圣殿了。”
“正是。”方子鸣压低了声音，“属下的人查到，叶秉怀连着遣了好几拨人，往邻国那条线上送信。看那架势，是想在赴约之前，再从圣殿那儿，讨一个后手。”
林北的唇角，动了动。
“他到这个时候，还把宝，押在圣殿身上。”
“圣殿早就存了弃他的心思，他自己，未必不清楚。”方子鸣道，“可一个溺水的人，哪怕抓住的是根稻草，也不肯撒手。”
林北没再说话，只将那页文书，轻轻搁在了案头。
叶秉怀去求圣殿，是死马当活马医。而圣殿会不会应，怎么应，反倒成了他这一局里，一个说不准的变数。
他要防的，从
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