恭送皇帝陛下离场后，整个武英殿的气氛，肉眼可见地鬆弛了下来。
年老的大臣们。纷纷离座而去，抓紧放水。
而那些年轻、中年官员们，却三五成群，各自寻了相熟的同僚，兴致勃勃地畅聊起来。
嗡嗡的议论声，瞬间便充满了整个大殿，驱散了此前的肃杀。
唯有可怜的房壮丽，仍坐在原位发呆，周围空了一块。
过不多时，老臣们放水归来，十数名小太监也恰好推著几辆餐车，进入了殿中。
这便是这两个月以来，开大会、长会的惯例了。
车上琳琅满目，摆满了各式不沾手的吃食。
有乳饼、奶皮、奶窝、酥糕等小巧糕点，也有预先切好的果盘，上面是从地窖起出来的脆梨、苹果、柿子等物。还有一些盘子里，则装著乾果，核桃、花生、瓜子都有，不一而足。
但这些常见的食物，显然不是今日的主角。
几乎所有人的目光，都被一抹碧绿吸引了过去。
凉拌黄瓜。
在这天启七年十月的京城，寒风已然凛冽。
市面上能见到的黄瓜，无一不是在暖房里用柴火精心烘焙加温，小心翼翼伺候出来的「洞子货」。
物以稀为贵。
这样的一根黄瓜，在京城地界上，已经炒到了一两银子一根的天价。
寻常官员，若非大肆贪腐，或是家底殷实，断然是消费不起的。
是以，当那几盘切成了细条的黄瓜出现，不多时便被瓜分得乾乾净净。
大殿的角落里，秘书处的几位新人自然而然地聚在了一起。
姚希孟是吴县人，陈仁锡、文震孟则是苏州府人。
几人籍贯相近，过往就交好，如今又同为新晋入职的同僚，天然便带著几分亲近。
姚希孟端著一小碟糕点，看著远处那些爭抢黄瓜的官员，忍不住压低声音感嘆道：「今日得见天顏，方知陛下白皙如玉，神采飞扬，真乃太平天子之相。此时回想，始
觉华亭之言不谬啊。」
他口中的「华亭」，是以籍贯相称，指的是故工部屯田司主事，陈所闻。
陈仁锡有些惋惜，接口道：「是啊，可惜华亭公去年便已仙逝，竟是无缘得见今日圣君风采，实乃憾事。」
姚希孟点了点头，又道：「前日我接到吴昌时来信，他如今正在吴县查调人口出生率，信中也提及了华亭之子，陈子龙。」
…。。