宣统三年冬月十六，山海关迎来入冬后最大的一场雪。
雪花像撕碎的棉絮，从灰蒙蒙的天空倾泻而下，只一夜工夫，就把整座关城裹进一片白茫茫的世界。城墙上的箭垛积了半尺厚的雪，城楼飞檐下挂着一排晶莹的冰凌，连“天下第一关”的匾额，也被风雪模糊了轮廓。
沈砚之站在城墙上，手按着冰冷的墙砖，望着关外方向。
那里，清军的营帐连绵数里，炊烟在风雪中歪歪扭扭地升起。探马报回来的数字是两万人——山海关总兵黄厚生向京城求援后，直隶总督急调三镇新军，又从奉天调来巡防营，摆出一副不惜代价也要夺回关城的架势。
“还在看？”
身后传来脚步声，是程振邦。
沈砚之没有回头。
“两万人。”他说，“咱们加起来不到五千。”
程振邦走到他身边，也望着关外。
“五千怎么了？山海关是天下第一雄关。当年清军入关，靠的是吴三桂开门。现在门在咱们手里，他两万人想攻下来？做梦。”
沈砚之摇摇头。
“振邦，你打过守城战吗？”
程振邦愣了一下。
“打过。保定城外，守过三天。”
“三天之后呢？”
程振邦沉默了几秒。
“撤了。”
沈砚之转过身，看着他。
“山海关不是保定。这里是关宁锦防线的起点，是拱卫京师的咽喉。清廷丢不起。两万人只是第一批，后续还会有更多。咱们能守几天？十天？二十天？等弹尽粮绝，城里百姓怎么办？跟着咱们一起死？”
程振邦皱起眉头。
“那你的意思是？”
沈砚之没有回答，只是望着关内方向。
那里，是南下的路。
通往天津，通往保定，通往——金陵。
程振邦顺着他的目光看去，忽然明白了什么。
“你想放弃山海关？”
沈砚之点点头。
“不是放弃。是战略转移。”
“转移？”程振邦的声音高了起来，“咱们好不容易打下来的！三千乡勇，死了二百多人，就换来这么个结果？”
沈砚之看着他，目光平静。
“振邦，咱们起义是为了什么？”
程振邦一愣。
“为了什么？为了推翻满清，建立共和！”
…。。