红灯笼，映得河水一片红光。沈砚之到的时候，楼里已经坐满了人。一楼大堂里，穿长袍的、穿西装的、穿军装的，三教九流，什么人都有。划拳的、聊天的、谈生意的，声音嘈杂得像一锅沸水。
程振邦在二楼等他。靠窗的雅间，能看见秦淮河的夜景。河上有画舫，挂着彩灯，丝竹声隐隐约约飘过来，是《茉莉花》的调子。
雅间里已经坐了五六个人。沈砚之一眼扫过去，认识的不多。主位坐着一个五十来岁的中年人，胖乎乎的，穿着绸缎长袍，手上戴着两个金戒指，笑起来眼睛眯成一条缝。
“沈将军！”那人见他进来，立刻站起身，抱拳行礼，“久仰久仰！在下张之洞的远房侄孙，张允和，如今在江苏咨议局混口饭吃。”
沈砚之抱拳回礼：“张先生客气。”
张允和热情地把他拉到座位上，一一介绍在座的人。有江苏商会的副会长，有上海来的洋行买办，有两个穿西装的年轻人，说是留洋回来的法学博士，还有一个沉默寡言的中年人，张允和只说是“朋友”，没介绍名字。
酒过三巡，菜过五味，张允和的话匣子打开了。
“沈将军，”他端着酒杯，凑过来，“您在北方的事迹，我们可都听说了。山海关起义，那真是惊天动地！要不是您牵制了清军的主力，咱们南方这边哪能这么顺利？”
沈砚之淡淡一笑：“张先生过奖了。起义是大家一起的功劳，不是我一个人的。”
“谦虚，谦虚！”张允和拍着他的肩膀，“沈将军这样的英雄，正是咱们国家需要的栋梁之材啊！”
他又给沈砚之斟满酒，压低声音说：“沈将军，我有个不情之请。”
沈砚之端起酒杯，没喝：“张先生请讲。”
“是这样的，”张允和左右看看，声音压得更低，“北洋那边，袁世凯袁宫保，您听说过吧？”
沈砚之点点头。
“袁宫保这人，不简单。”张允和说，“手里有兵，背后有洋人，朝里有人。现在清廷靠他撑着，革命党也得跟他谈和。说句不好听的，这天下将来是谁的，还不一定呢。”
沈砚之没说话，只是看着他。
张允和继续说：“袁宫保爱才，像沈将军这样的英雄，他求之不得。如果沈将军愿意，我可以牵个线——”
“张先生。”沈砚之打断他，放下酒杯，“您的好意，我心领了。但我是革命党人，跟着孙先生走的。袁世凯那边，我没兴趣。”
张
…。。