“老沈，有件事我一直没跟你说。”
沈砚之看着他：“什么事？”
程振邦从口袋里掏出一封信，递给他。
沈砚之接过，借着路灯的光看了看。信封上没写字，封口是用火漆封的，印着一朵梅花。
“谁的信？”
“袁世凯的人送来的。”程振邦说，“指名道姓，给你的。”
沈砚之的眉头皱起来。他撕开信封，抽出里面的信纸，就着路灯的光看起来。
信很短，只有几行字：
“沈将军砚之钧鉴：久闻将军英名，心向往之。革命非儿戏，天下非一人之天下。将军若有意共谋大业，可随时北上，必以国士待之。袁世凯顿首。”
沈砚之看完，把信递给程振邦。
程振邦接过去看了看，冷笑一声：“国士？他袁世凯知道什么叫国士？”
沈砚之没说话，只是把信折好，装回信封，塞进口袋里。
“你打算怎么办？”程振邦问。
“留着。”沈砚之说，“将来也许有用。”
两人继续往前走，脚步声在空荡荡的街道上回响。远处传来一声汽笛，是下关码头的轮船要开了。
“老程，”沈砚之突然说，“你说，咱们这些人，将来会不会也变成他们那样？”
程振邦愣了一下：“谁们那样？”
“张允和那样。”沈砚之说，“整天想着攀附权贵，想着分一杯羹，把革命的事忘得一干二净。”
程振邦沉默了一会儿，然后说：“我不知道。但我知道，只要咱们还记得山海关那个雪夜，记得那些跟着咱们起义的兄弟，记得那些死了的人，咱们就变不成那样。”
沈砚之点点头，没再说话。
第二天一早，沈砚之接到通知，下午三点，临时大总统孙中山要单独召见他。
他换了一身干净军装，提前半小时到了总统府。秘书把他领进一间小会客室，让他等着。
会客室不大，陈设也简单。一张桌子，几把椅子，墙上挂着一幅地图。地图上用红蓝铅笔标着各种线条，沈砚之看了几眼，是当前的军事形势图——北洋军控制着北方，革命军守着江南，中间是一条模糊的战线。
门开了，孙中山走进来。
他穿着一身灰布中山装，比沈砚之想象的要瘦小一些，但那双眼睛很亮，像两盏灯。他走到沈砚之面前，伸出手：
“沈将军，久等了。”
…。。