我有更好的用法——罗姑娘，你们来时可曾看见，关城里有多少百姓衣不蔽体、食不果腹？”
罗文锦一怔。
“清军围城在即，我最缺的不是金子，是人心。”沈砚之站起身，走到窗前。窗外，百姓们正排队领粮，队伍从粮仓门口一直排到街角，“我要用这笔钱，买粮，买药，买棉衣。让关城两万百姓，在这寒冬里能吃上饱饭，穿上暖衣。他们才会真心实意帮我守城——不是为我沈砚之，是为他们自己的饭碗，自己的活路。”
他转过身，目光灼灼：“至于张勋那边，我自有办法。他贪财，他部下也贪财，可这世上，有些东西是钱买不来的。”
“比如？”
“比如，一条生路。”沈砚之笑了，“罗姑娘，劳烦你修书一封，我派人送去滦州，亲自面呈张勋。”
“写信？写什么？”
沈砚之走回桌边，铺开信纸，提笔蘸墨。笔锋在纸上游走，铁画银钩：
“张标统勋鉴：关城一别，倏忽三载。闻兄高升，可喜可贺。今弟据守山海关，非为私利，实乃天下大势所迫。清室气数已尽，袁宫保坐观成败，兄乃聪明人，当知良禽择木而栖。若兄愿按兵三日，弟当奉上白银五万两，以为酬谢；若兄愿阵前起义，共举大义，则革命功成之日，兄当为开国元勋，名标青史。何去何从，望兄三思。若执意来攻，则关城上下两万军民，已抱必死之心。兄纵得关，亦必伤亡惨重，徒为袁氏鹰犬，为天下笑。弟沈砚之顿首。”
罗文锦看完，倒吸一口凉气：“这……这是要收买张勋？可五万两白银，我们哪有……”
“虚张声势罢了。”沈砚之吹干墨迹，将信折好，“张勋贪财，见钱眼开。他见我愿出五万两，必以为我财力雄厚，背后有南方革命党甚至外国势力支持，更会疑神疑鬼，不敢全力来攻。再者，这信若被袁世凯的人截获，那张勋就是有口难辩——私下与‘乱党’通信，还谈价钱，袁宫保多疑，能不起疑心？”
他眼中闪过冷光：“如此，张勋进也不是，退也不是。他若来攻，必畏首畏尾；他若不来，袁世凯那边交代不过去。咱们要的就是他这个‘犹豫’——只要拖上三五天，等关外程振邦他们把水搅浑，等关内百姓人心归附，这仗，就有得打。”
罗文锦怔怔看着沈砚之，忽然深深一揖：“家兄曾说，沈砚之乃当世将才。今日一见，方知此言不虚。”
“将才谈不上，乱世求存罢了。”沈砚之扶起她，正色道，“罗姑娘，你们冒险前来，
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