腊月三十，滦州城。
雪从晌午就开始下，起初是细碎的雪沫子，到傍晚时已成了鹅毛大雪。城里的铺子早早关了门，街上看不见几个人，只有巡防的兵丁缩着脖子，踩着齐脚踝的积雪，骂骂咧咧地走过。
“如意坊”的朱漆大门却敞开着，里面灯火通明，人声鼎沸。这滦州城最大的赌坊，越是年节越是热闹——穷汉想来翻本，富户想来寻乐，当官的想来捞油水。今晚更是挤得水泄不通，大烟味、汗味、铜钱味混在一起，熏得人脑仁疼。
二楼雅间，吴团长把军帽往桌上一扔，解开风纪扣，露出半截粗脖子。他今晚手气好，面前堆的银元已经高过鼻尖，对面几个富商模样的人脸都绿了。
“吴团长真是财神爷附体啊。”赌坊老板侯七点头哈腰地递上热毛巾。
“少他娘废话。”吴团长抹了把脸，眼睛盯着骰盅，“接着来！老子今晚要把你们裤衩都赢过来！”
骰子在瓷盅里哗啦啦响，众人的心也跟着提起来。吴团长死死盯着那盅，嘴里念念有词，像是在求神拜佛。他确实信这个——每月十五、三十必来赌，赢了捐香火，输了更要捐，说是“破财消灾”。手下的兵背后都笑话他，可当着他的面，谁也不敢说半个不字。
盅落，开。
“四五六，十五点大！”侯七扯着嗓子喊。
吴团长一巴掌拍在桌上，震得银元乱跳：“他娘的，又是大！给钱给钱！”
对面的富商哭丧着脸，哆嗦着推过一摞银元。吴团长哈哈大笑，一把揽过来，顺手扔给侯七几块：“赏你的！”
“谢团长！谢团长！”侯七腰弯得更低了。
门帘一掀，进来个护兵，凑到吴团长耳边低语几句。吴团长脸色一沉：“什么？军营有事？大过年的，能有什么事？告诉他们，老子没空！”
护兵为难：“是旅部来的电话，说、说是有紧急军情……”
“放屁！”吴团长一瞪眼，“旅座知道老子今天在哪儿，有紧急军情不会派人来？去，告诉电话那头，就说老子喝多了，睡下了，明天再说！”
护兵不敢再劝，低头退了出去。
吴团长啐了一口，重新抓起骰盅：“来来来，接着玩！今晚不赢够一千大洋，谁也不许走！”
他不知道，就在赌坊对面的茶楼里，有双眼睛正透过窗户缝，死死盯着“如意坊”的大门。
沈砚之放下茶杯，茶已经凉透了。
他在茶楼坐了整整一下
…。。