的目光落在墙上的一幅画上。
画是印刷品，画的是西洋的风景，金色的麦田，蓝色的天空。画框是木头的，很旧，边角有些破损。他走过去，轻轻抬起画框——后面是墙壁，没有暗格。
但沈砚之没有放弃。他仔细检查画框的边缘，在右下角摸到一个小小的凸起。用力一按，画框的背面弹开一块木板，露出一个夹层。
夹层里有个牛皮纸信封。
他拿出信封，拆开。里面是几张纸，还有一些照片。就着窗外的路灯光，他看清了纸上的内容——是几份文件的复印件，有中文，有英文，字很小，密密麻麻。
第一份是借款合同，中华民国政府向英国汇丰银行借款五百万英镑，以盐税和海关税作抵押，年息五厘，期限四十年。落款处签着袁世凯的名字，盖着总统府的大印。
第二份是密电抄件，日期是两个月前，从北京发往天津，内容是催促日本方面尽快交付一批军火，用于“维持地方治安”。署名是陆军部次长徐树铮。
第三份是会议纪要，记录的是袁世凯与各国公使的一次闭门会议。在会议中，袁世凯承诺，将“保障各国在华利益”，并在“适当时候”承认各国在华的租界和势力范围。作为交换，各国公使承诺“不干涉中国内政”。
沈砚之的手有些发抖。他深吸一口气，继续看照片。
第一张照片拍的是一个码头，停着几艘货轮，货轮上挂着日本旗。工人们正在从船上卸货，木箱上印着日文，沈砚之认出那是“兵器”两个字。
第二张照片拍的是一个宴会，袁世凯穿着大元帅服，正和几个洋人举杯。照片拍得有些模糊，但能看清其中一个洋人沈砚之认识——是英国公使朱尔典。
第三张照片让沈砚之的呼吸停了一瞬。
那是一张合影，十几个人，都穿着军装，站在总统府门前。正中是袁世凯，左边是段祺瑞，右边是冯国璋。而在人群的边缘，站着一个穿长衫的男人，戴着眼镜，看起来很斯文。
沈砚之认识这个人。他叫汪兆铭，革命党人，当年刺杀摄政王载沣的英雄，现在是袁世凯的顾问。
照片背面有一行小字，是铅笔写的：“三月十五日，总统府军事会议后合影。汪已投袁。”
沈砚之把照片翻过来，又翻过去，看了好几遍。他的手心出汗了，在照片上留下湿湿的指印。
最后一张纸不是文件，也不是照片，而是一封信，用毛笔写的，字迹苍劲：
“砚之吾
…。。