最后看了一眼那座简陋的坟茔，转身朝队伍走去。
夜色渐浓，月亮从云缝里钻出来，洒下一地清辉。三千余人的队伍沿着山道向西行进，他们的目标是大舟驿，那里是护国军第三梯团的临时驻地，也是蔡锷来信中约定的会合地点。
队伍走了整整一夜。
天亮时分，他们抵达了大舟驿。
大舟驿是川南的一座小镇，依山而建，镇口有一座年久失修的关帝庙。镇上的百姓听说护国军打了胜仗，纷纷端着热水和红薯出来迎接。一个白发苍苍的老太太拉住沈砚之的袖子，颤巍巍地往他手里塞了三个鸡蛋，“长官，你们打北洋兵，是给咱们老百姓出气哩！”
沈砚之看着老太太的脸，忽然想起了自己的母亲。母亲如果还活着，大概也是这个年纪了。他把鸡蛋揣进怀里，想说点什么，却觉得喉咙发紧，最终只是点了点头，继续往前走。
关帝庙里，先一步抵达的护国军总司令部参谋陈明远已经在等着了。他是蔡锷的贴身幕僚，跟随蔡锷多年，为人精干，办事利落。
“沈司令！”陈明远迎上来，敬了个军礼，“蔡将军听说三道拐大捷，十分高兴，特命我来传令嘉奖！”
沈砚之还了礼，急切地问：“松坡兄身体如何？”
陈明远脸上的笑容淡了一些。他把沈砚之拉到一边，压低声音说：“不太好。蔡将军的喉疾越来越重，已经说不出话了，有什么事只能写纸条。军医说是肺痨晚期，他自己也清楚，可他放不下护国军，放不下这满地狼藉的时局……”
沈砚之的心猛地一沉。
他本以为蔡锷的病还有转圜的余地。肺痨，在这个年月就是不治之症。他想起上次见蔡锷时，那人还笑着说“砚之，等我病好了，咱们一块儿去北京，把那帮祸害国家的殃民的玩意儿一个个揪出来”。那时候蔡锷虽然瘦，可眼睛里的精气神还在，不像一个病人。
“带我去见他。”
关帝庙的后殿被临时改成了病房。沈砚之走进殿门的时候，闻到了一股浓重的中药味，夹杂着血腥气。蔡锷半靠在床上，手里拿着一份前线战报，正用一支铅笔在上面批注着什么。他身上盖着两层棉被，可还在轻微地发抖，那是肺痨晚期典型的发热症状。
“松坡兄。”
沈砚之走到床前，单膝跪下。
蔡锷抬起头，看到沈砚之，脸上露出一个虚弱的笑容。他放下铅笔，抬起手，示意沈砚之起来，然后拿起枕边的一个小本子，用铅笔在上面写
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