官让他忽然明白，这条路上的人从来没有少过——在山海关起义时，在护国讨袁的旗帜下，在这片被鲜血浸透的红土地上，只要还有一个人不肯跪下，就永远会有另一个人接过他手里的枪。
他握住朱德的手。两个人的手掌一样粗糙，一样布满枪茧，一样沾满了不知是谁的血。
“不晚。”沈砚之笑了，嘴角的伤口被扯动又渗出血来，但他浑然不觉，“来得正好，还有一壶茶没凉。”
朱德愣了一下，然后也笑了，笑容里带着川人特有的豪爽和率真，露出一口整齐的白牙：“打完仗，我请沈旅长喝我们云南的普洱茶，保证比你那壶隔夜的凉茶强。”
“一言为定。”沈砚之松开手，转头看向山谷里溃散的北洋军。曹锟的两个混成旅，曾在河南以两万人击溃白朗十万义军，是北洋精锐中的精锐，如今被护国军和滇军两面夹击，兵败如山倒。溃兵丢弃的枪支弹药散落在山坡上，无人认领。夜色中，那些狼狈逃窜的背影在月光下拖得很长，像一群被赶出领地的野狗。沈砚之望着那片溃败的敌军，心里却没有丝毫喜悦——因为他知道，曹锟的部队今夜败了，明天还会有别的北洋将领带着更强的部队卷土重来。而护国军手里，已经没有再多的预备队了。
他转过身，面对自己残存的部队。晨曦初露，微光勾勒出士兵们疲惫而亢奋的面孔。那些从山海关一路跟随他到川南的老弟兄，那些在死人堆里打过滚的汉子，此刻正用沾满硝烟的手掌抹着脸上的血和泪。他在人群中看到了那个河北兵老刘——他还站着，左腿膝盖以下全是黑的，裤管被烧掉了一半，脸上的表情却像刚从田里干完农活歇下来，正在用袖子擦脖子上的汗。
沈砚之走上山坡最高处，背对着朝阳，面向他的士兵。他的白衬衫已经看不出原来的颜色，左肋的伤口还在往外渗血，但他站在那里，脊梁笔直，像一面被子弹打出无数窟窿却依然飘扬的旗帜。
“弟兄们，”他的声音不大，但每一个字都清清楚楚地落在晨风里，落在每一个士兵的心脏上，“山海关起义那天，站在我身边的三千人，现在还能站在这里的不足两百。这五年里，我们打输了两次革命，流亡过一次日本，死在路上的兄弟比死在战场上的还多。但是今天——今天我们在这里，用不到一千人的残兵挡住了北洋两个混成旅的围攻。为什么？因为这天下，不是他袁世凯的天下，也不是曹锟的天下。这天下是老百姓的天下，是每一个不肯做奴隶的中国人的天下。只要我们在，护国军就没有垮。只要护国军没有垮，这面
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