衡阳的夜，向来是不宁静的。沿江的码头有晚船靠岸的号子，赌场里有骰盅碰撞的脆响，窑子里有脂粉气混着淫词浪调。可这一夜，衡州城却反常地死寂。宵禁令像一张无形的大网，罩住了七万人口的城池。偶尔几声犬吠，也被冷风迅速掐灭在街巷深处。
总司令部“暂缓甄别”的电令，像一块烧红的烙铁，烫在了衡阳县党部常务委员李守诚的心口上。
县党部设在府衙旧址，朱红大门，石狮子狰狞。此刻，会议厅里灯火通明，暖气熏人。李守诚穿着一身笔挺的呢料中山装，头发用发蜡抹得锃亮，手里夹着一根进口的大炮台香烟，脸色却比窗外的霜还白。
“沈砚之这是要造人反！”李守诚猛地将烟蒂摁灭在紫檀木桌案上，留下一个焦黑的疤痕，“总司令部明文电令，要我们协助甄别，清除跨党分子。他倒好，一句‘防务紧要，暂缓执行’，就把党国的旨意当耳旁风？这哪里是暂缓，分明是抗命！”
旁边，清党委员会的特派员赵季昌冷笑一声。这赵季昌是蒋介石亲自点将派来的，腰里别着把勃朗宁，气焰最是嚣张。他翘着二郎腿，靴底一下下敲着地砖：“搞独立王国？他也配？如今校长的大军就在长沙，不日即可南下。他沈砚之不过是条看门的狗，主人让咬谁就咬谁。现在让他咬地下党，他敢冲主人龇牙？我看他是活腻了。”
李守诚深吸一口气，压下心头的火气。他不是怕沈砚之，他是怕局势失控，坏了他的前程。沈砚之手里有枪，第八军的主力团就驻扎在城西演武坪，那可不是吃素的。但他转念一想，如今是“清党”的大气候，蒋介石正愁找不到立威的对象，沈砚之敢顶风作案，正好给了自己一个向上攀爬的梯子。
“赵特派员说得对，”李守诚的眼神阴鸷下来，“沈砚之敢抗命，就是给了我们把柄。我们不能硬碰硬，要用党法的绳子，把他捆起来。”
张汝霖凑过脑袋：“李常委有何高见？”
李守诚站起身，走到墙边的军事地图前，手指划过衡阳城防图：“沈砚之不是要护着农会、工会吗？那我们就从农会、工会开刀。明日一早，我们组织‘工人纠察队’和‘农民自卫军’，名义上是维持治安，实际上是接管码头、查封粮行，尤其是那些被**把持的基层工会。沈砚之若敢阻拦，就是阻挠革命，就是破坏军民团结！到时候，我们联名上书总司令部，告他个拥兵自重、勾结-赤-匪的罪名！”
赵季昌眼中闪过一丝狠毒：“妙！还有，他不是让士兵去帮纤夫拖船吗？那是
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