古城废墟比林灼华想象中还要破败，断墙残垣半埋在黄沙里，风一吹就扬起一片呛人的尘土。废墟中央立着一根歪斜的石柱，柱头上蹲着一只黑乌鸦，见有人来，扑棱着翅膀“呱”了一声飞走了。
阿绿缩了缩脖子，绿毛上沾满黄沙，小声嘀咕：“姑奶奶，这地儿比俺们村后山的坟圈子还瘆人……”
林灼华没搭理他，目光落在那根石柱底下——一个佝偻的身影正坐在阴影里，拄着一根枣木拐杖，头顶裹着一块褪色的蓝布巾，露出一张皱得像老树皮的脸。若不是她眼皮子动了一下，林灼华差点以为那是一具风干的老尸。
老太婆缓缓抬起头，浑浊的眼珠子在四人身上扫了一圈，干瘪的嘴唇翕动两下，声音像砂纸磨铁：“要麒麟角？”
林灼华心里一紧，面上却笑嘻嘻地点头：“婆婆，俺们打胶东来，跑了几千里地，就为了求您手里那根麒麟角。您有啥条件，尽管开口。”
老太婆哼了一声，拐杖在地上笃笃敲了两下：“老婆子我在这儿守了八十年，什么金银财宝没见过？什么灵丹妙药没闻过？你拿什么来换？”
林灼华搓了搓手，心想这老太婆看着老眼昏花，说话倒是门儿清。她正要开口说几句软话，老太婆却忽然摆了摆手：“别跟老婆子我耍嘴皮子——想拿麒麟角，先吃我三碗面。”
三碗面？
林灼华愣了一下，沈玉郎也微微皱眉，阿绿更是直接“啊”了一声：“吃面？这大沙漠里哪儿来的面？”
老太婆没答话，颤巍巍地站起身，拄着拐杖往石柱后头走。四人这才发现，石柱后面竟然搭着一间半塌的土屋，门口支着一口黑铁锅，锅底下还燃着细弱的火苗。老太婆掀开锅盖，热气腾地涌上来，一股说不清道不明的味道在干燥的空气里散开——像是面汤，又带着一股子酸苦气。
她从锅里捞出一碗面，面汤浑浊泛黄，面条粗粝发黑，上头孤零零卧着几片干瘪的菜叶。老太婆把碗往林灼华面前一递：“第一碗，苦胆面。”
林灼华接过碗，低头闻了闻——一股浓烈的苦涩味直冲鼻腔，熏得她太阳穴突突直跳。她抬头看了老太婆一眼，老太婆面无表情，浑浊的眼珠子却直勾勾盯着她，像是要看穿她心里在想什么。
沈玉郎在她身后低声说：“这面……怕是不简单。”
林灼华心里也清楚，这面八成是考验。她咬了咬牙，端起碗就喝了一口汤——汤一入口，苦味像炸开一样在舌尖蔓延，苦得她整张脸都皱成一团。那苦味不
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