林灼华蹲在铁索桥上，手心里的血珠子已经凝成了痂。她低头看着那一道口子，耳边嗡嗡响着独眼老头方才说的那些话——师父偷灼华心，是为了给她续命。她咬了咬牙，把那股子酸涩硬生生咽回肚子里，攥紧灼华棍站起来，说：“不管咋样，俺先救师父出来再说。”
独眼老头抬了抬那只独眼，目光在她脸上停了一瞬，然后慢吞吞地侧开身子，露出身后一道窄窄的石阶。石阶往下延伸，黑洞洞的，看不见底。他说：“十八层，一层比一层邪性。你娘当年闯到第十七层，倒在了最后一关跟前。你若要下去，就沿着这道阶走，别回头。”
林灼华没再多问，抬脚就往下走。沈玉郎跟在她身后，天眼通暗中流转，目光扫过那道石阶，眉头微微一皱，但也没说什么。阿绿从桥那头颠颠地跑过来，绿毛上还挂着刚才摔出来的灰，一边跑一边喊：“姑奶奶！等等俺！俺跟你一块儿下去！”
林灼华回头看了他一眼，说：“你不怕？”
阿绿缩了缩脖子，但脚底下没停，说：“怕——但俺更不能瞅着你自己往下跳。”他跑到林灼华身边，喘着粗气，绿毛一抖一抖的。
沈玉郎在旁边插嘴：“你倒是比刚才勇敢了。”
阿绿瞪了他一眼：“俺一直勇敢！就是刚才没来得及发挥！”
林灼华没接话，转身踏上了石阶。石阶很窄，只容一人通过，两侧是粗糙的石壁，上头长着暗绿色的苔藓，一股子潮气和霉味混在一起。她走得很快，脚步在石阶上敲出沉闷的回响。沈玉郎和阿绿紧跟在后面，谁也没说话，只有呼吸声和脚步声在狭窄的通道里回荡。
石阶一路向下，弯弯绕绕，不知道转了多少个弯。越往下走，空气越冷，冷气从脚底板往上钻，钻进骨头缝里。阿绿打了个哆嗦，说：“这地方咋这么冷？跟俺那陵墓似的——不对，比俺那陵墓还冷。”
林灼华没搭腔，她心里翻来覆去想的都是老叨——那个疯癫的、说话颠三倒四的、整天喊着“挨最毒的打”的老头子，此刻正被锁在第十八层。她脑子里浮现出他咧嘴笑的样子，想起他第一次从灼华棍里飘出来时，吹胡子瞪眼地说“俺是你师父，你还不跪下磕头”。那时候她以为这老头是个疯的，后来才知道，他疯归疯，但每一句话都是真的。
石阶到了尽头，是一扇铁门。铁门厚重，表面锈迹斑斑，门缝里透出一丝昏黄的光。门楣上歪歪扭扭刻着几个字——“第十八层”。字迹很浅，像是用指甲划出来的，笔画却带着一股熟悉的味道。林灼
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