“那人是谁。”他沉声追问。
叶秉怀的嘴唇，颤了颤。
他抬起头，看了林北一眼，那眼神里，竟带着几分，连他自己都未曾察觉的恐惧。
“是一个，老夫至今，都不知道姓名的人。”
“老夫只知道，那个人，能在军中，只手遮天。”
“那条绝密路线，若非他点了头，老夫，连碰都碰不到。”
书房里，一片死寂。
林北的眼底，寒芒一闪而过。
军中，只手遮天。
这几个字，比叶秉怀方才认下的所有罪状，都要沉重。
“说下去。”林北的声音，压得极低，“那个人，是怎么找上你的。”
叶秉怀的目光，涣散地落在虚空之中，像是坠回了二十四年前的那个冬天。
“那年，老夫刚从边境调回来，还只是个不上不下的角色。上头有人压着，底下有人盯着，想再往上挪一步，难如登天。”
“就在那时候，有人递了话进来。约老夫在城外一处宅子里，见上一面。”
“老夫去了。可屋里点着的，是一盏背光的灯。那人始终坐在暗处，老夫连他的面容，都不曾看清一眼。”
叶秉怀说到这里，喉结上下滚了滚，那双老眼里，浮起一层挥之不去的惧意。
“可他一开口，老夫便知道，这人来头极大。”
“老夫这些年在军中的底细，哪一步走对了，哪一步走错了，得罪过谁，攀过谁的关系，他说得清清楚楚，比老夫自己还清楚。”
“他说，他能送老夫一场天大的富贵。他还说，老夫想要的那个位子，他一句话，便能定下来。”
“他要的，只是一条路线。”
林北静静听着，指尖在案上，轻轻叩了一下。
“你就应了。”
叶秉怀苦笑一声，那笑容里，尽是自嘲。
“老夫当时，只当那是敌国的探子，想摸一摸边境的虚实。老夫想着，不过一条早已废弃的旧道，便是给了，又能出什么大乱子。”
“老夫那时候，猪油蒙了心。”
他这一生，最擅长的，便是权衡利害。可那一次，他被那唾手可得的富贵，迷了眼。
“后来呢。”
“后来，出发前三日，任务临时改了。”
叶秉怀的声音，抖得愈发厉害。
“上头忽然点了老夫的胞弟，去带那支小队。”
…。。